中田スカウト部長「菊池指名しない手はない」

　言葉に力がこもった。「ありがたい。これでもう、指名しない手はないということです」。中日・中田スカウト部長は、花巻東・菊池の選択を大歓迎した。

　もともと「たとえ大リーグ志望を公表しても、１％でも可能性があるならば指名する」とその熱意を公言していた。「１％が（日本球界でプレーするという意味で）１００％になったんだから」。大きな前進と言わんばかりの口調だ。１７日に学校であいさつした早川チーフスカウトらからは「いい感触だった。もし大リーグ志望と言っても、翻せると思う」と報告を受けていたという。

　だからこの日の会見で菊池自身が逆の意向を示したとしても、中日側の意志に変わりはなかったかもしれない。９月２９日にナゴヤドーム内で西川球団社長、落合監督らフロント、現場トップとドラフトに関する会合を持ったときにも「菊池しかいない」という考えで一致した。

　「むしろ（菊池が志望を）大リーグと言ってくれたほうが（ドラフトで競合する）相手が減ってよかったかもしれない」と苦笑いさえした。問題は最多で９という重複指名球団の数。「交渉権を得ないことには何も始まりませんから。（くじを引く）西川球団社長に頑張ってもらいたい」。スカウト部門の責任者として、中田部長は今から祈るような気持ちで待つ。　（中村浩樹）