立浪「何の悔いもない」

　心に響く大歓声を全身で受け止めて、立浪和義がフィナーレを迎えた。現役最後の打席は９回１死、代打のコールに巨人ファンからも拍手が巻き起こった。そしてクルーンの前に左飛。一塁をまわってヘルメットを取って応えた。ちょっとだけ目頭が熱くなっているように見えた。これが現役生活に別れを告げた瞬間だった。

　「ああ、終わったなあって。ここまで目いっぱいやってきたから何の悔いもない。最後に声援を送ってくれた巨人ファン、中日ファンに感謝しています」

　腰痛だった９月３０日の引退セレモニー、あの日の試合前だった。監督室をノックして、スタメン出場を直訴した。落合監督の答えは「腰痛を悪化させたくない。ＣＳがあるから代打にしてくれないか」。数秒後、もう１度、頭を下げた。結局、一塁でスタメン出場。「絶対にＣＳで頑張ろうと思ったよ」。わがままを許してくれた監督に応えたい。その一心でＣＳ第１ステージ第３戦では試合を決めるタイムリー。最後の最後まで輝いていた。

　「負けて終わるのは仕方ない。ただ、悔しい思いをした選手には来年、リベンジしてもらいたい。巨人の選手にはおめでとうと伝えたい」。今後は中日を退団、野球評論家として第２の人生を歩む。幾多の記録と感動を残したミスタードラゴンズは、２０００安打を達成した思い出の東京ドームで静かにユニホームを脱いだ。　（兼田康次）