日本漫画、大英博物館に大抜擢　「宗像教授」展開催へ

　【ロンドン＝橋本聡】歴史と文化の殿堂、大英博物館が、古代史のナゾをテーマにした日本の漫画「宗像（むなかた）教授」シリーズの原画展を１１月から開く。作者の星野之宣（ゆきのぶ）さん（５５）と、漫画好きの日本研究者ニコル・ルマニエールさん（４８）の出会いから生まれた同博物館初の漫画企画展。２５０年の伝統と格式を重んじる大英博も「マンガ」を日本文化の代表格と認めた。

　シリーズの主人公は民俗学者の宗像伝奇（ただくす）教授。各地の遺跡や伝説を訪ね歩き、古代史ミステリーを解き明かす。小学館の「ビッグコミック」に０４年から連載。テレビ化もされている。

　札幌に住む星野さんに話が持ち込まれたのは今年８月。「ニコルさんがわざわざ訪ねてきて『大英博で展示したい』と。そんな大それたこと、と面食らいました」

　ニューヨーク生まれのルマニエールさんは日本のアニメを見て育ち、「鉄腕アトム」を愛読。考古学を学び、英国の大学で日本美術を教えたあと０６年から３年間、東大大学院の客員教授をしていた。

　ある日、東京の本屋で立ち読みしていて「宗像教授」に目を奪われた。「絵がきれいで、歴史をみる視点もおもしろい。手塚治虫も水木しげるも好きですが、星野先生のがいちばん好き」。年間６００万人が訪れる大英博とは、縄文の土偶の展示会などを通じてつながりがあった。大英博日本セクション長のティム・クラークさん（５０）は「欧米でも人気のマンガと大英博を考古学で結びつける実験」とゴーサインを出した。

　１０月上旬、星野さんは３０枚余りの原画を手に初めてのロンドンへ。宗像教授のイメージは博物学者の南方熊楠（みなかた・くまぐす）から得ている。その熊楠は明治時代に大英博の調査員をしていたことがある。「ふしぎな縁を感じました」。星野さんはロンドンで新たに２枚の原画を描き下ろした。

　星野さんはいま、宗像教授が大英博を訪れ、欧州の古代のナゾにいどむ新シリーズの構想を練っている。「来春にはスタートさせたいですね」

　原画展は１１月５日から２カ月間。朝日新聞が改修に協力したことから「朝日新聞ディスプレー」と名づけられた展示室が会場になる。