野本弾、天敵ゴン粉砕

　中日、値千金の１勝、さあ２年前の再現だ！！　セ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）第２ステージ第１戦（２１日・東京ドーム）で、中日は１回に超苦手としていた巨人の先発ゴンザレスを、野本圭外野手（２５）の３ランなど５得点で粉砕、７−２で快勝した。これでリーグ優勝した巨人の１勝のアドバンテージを帳消しにし、１勝１敗のタイとした。０７年にＣＳから勝ち上がって日本一に輝いた夢の再現へ、期待が膨らんだ。

　スタンドに渦巻く悲鳴と歓声を一身に浴びて、ルーキーは一、二塁間で右腕を高々と突き上げた。野本が特大の３ランで、巨人に与えられたアドバンテージの１勝を吹き消した。

　相手投手は今季中日に４勝負けなし、防御率１・４６と誰もが認める“竜キラー”のゴンザレス。そんな相手から１番井端からバントを挟み４安打を集中して２点を先取し、まわってきた１死一、三塁。内角攻めの１４２キロを振り抜いてＧ党が埋め尽くす右翼席中段にぐさり。「ゴロでもフライでも次につなげられればと思っていました。いい形でと思ってフルスイングしました」。序盤から大量リードの一方的展開に持ち込み、天敵に引導を渡した。

　打った球種も「真っすぐ系の…よく分かりません」と言うように、夢中で生み出したアーチ。ルーキーらしき、がむしゃらさが功を奏したのかもしれない。今季放った本塁打は横浜のグリン（４月４日・ナゴヤドーム）と巨人のグライシンガー（９月２９日・同）からの２本。この日も“外国人投手キラー”ぶりを発揮した。「たまたまだと思いますけど、追い込まれる前に積極的に振っていますから」。若さを力に変えている。

　自らをこの日の“主役”に押し上げた一振りも、ルーキーの脳裏に「ここで一発」などという考えはみじんもなかった。ＣＳ開幕を前にして自ら目標を“名脇役”を演じることに定めていた。「僕は主役よりも脇役のキャラですから。自分のできることをしっかりやり遂げようと」。ルーキーイヤーで開幕ベンチを射止めたが２軍落ちの辛酸をなめること３度。その度に耐えてもがいてはい上がってきた。そんな１年を振り返り、地味でもチームに貢献することを第一に据えた。

　そんな折、ヤクルトを下したＣＳ第１ステージの前に、野本はヤクルトのある投手が語った中日打線の印象を聞いたという。「中日は打者が点で線にならない。だから要所を抑えればいい」。そんな分析だった。それを聞いて野本は自らの脇役としての立ち位置を定めた。「そんな言われ方をするなら、自分は打が線になるよう、つなげられるようにしなければ。バントでも、進塁打でもいい」。そんな無欲な姿勢が快打を生んだ。

　だからもちろん、これにおごることなどない。「主役？　それはたまたま今日だけです。明日からもやることは変わらないです。とにかくチームの足を引っ張らないように」。この日は間違いなく“主演男優賞”。でもルーキーの目指すところは謙虚に“助演男優賞”で変わらない。　（若原隆宏）