話題

　◇「償い」知り仮釈放願う

　８月末の岡山刑務所。無期懲役囚の井上保幸受刑者（５１）に手紙が届いた。

　＜一日も早い社会復帰を願わずにいられません。貴方（あなた）しかできない社会貢献をしていただきたい＞

　自分が殺害した女性の長女（４８）からだった。感謝と戸惑いが、ない交ぜになった。

井上受刑者から父親に届いた手紙を読む被害女性の長女。後方は亡くなった父親の写真＝神奈川県内で１３日、西本勝撮影

　２９年前、北九州市で起きた通り魔事件。１審判決は「冷酷な性格が改まるとは思われない」と井上受刑者を非難し、死刑を宣告した。

　＜頭の中が真っ白になるというのは、この様なことだと初めて知りました＞

　死刑を告げられた時の気持ちを、井上受刑者は記者にあてた手紙でそう表現した。だが、２審で無期懲役に減刑される。シンナーの影響で一時的に心神耗弱だったと認められ、裁判長は「反省の色がうかがえ矯正が不可能とも言い難い」と述べた。「紙一重」で生きながらえた。

　＜本当にこれでいいのか、何か複雑な気持ちでした＞

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　被害女性の長女が井上受刑者と文通を始めたきっかけは、６年前の父の死だった。遺品の中から井上受刑者が父に出した手紙が見つかった。供養代が入っていた現金書留の中に便せんがあった。＜奥様の尊い生命を奪ってしまいました。さぞかし御家族の皆様は憎んでおられると思います＞

　謝罪が続いていたことを知り、驚いた。供養代を遠慮すると伝えたが、その後も毎年、書留が届いた。償いの気持ちが伝わり、返事を書くようになった。

　事件の時は１９歳。遊びたい盛りで母とは衝突ばかりしていた。だが、年を重ね、母への思いは募る。２９歳で長男を出産。そばにいてほしかった。

　３年前、亡くなった母と同じ４５歳になり「まだ、いろいろやりたいことがあっただろうな」と実感した。そんな思いを井上受刑者への手紙にしたためると＜改めて罪の重さを知りました＞と返信が届いた。

　事件直後、井上受刑者の両親が涙ながらに謝罪に訪れ、家の前で土下座したが、伯父が「帰れ」と怒鳴っていた姿を今も覚えている。妹（４６）からは「そういう（手紙を出す）気持ちになれない」と戸惑いを口にされたことがある。

　「でも、母が戻ってくるわけじゃないから」と長女は小さく言う。「どん底を味わった人だから……。その経験を生かした何かができると思う。いつまでも憎んでたら前に進めませんもん」。加害者の仮釈放を願う理由をそう説明した。

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　被告の精神状態や更生の可能性をどう見るかによって、死刑か無期刑かの判断が分かれるケースがある。目には見えない被告の「内面」の見極めも求められる刑事裁判。０８年に執行された死刑囚１５人のうち５人は、１審では無期懲役だった。プロの裁判官ですら、判断は揺れている。【武本光政】＝つづく

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　■ことば

　◇北九州通り魔強盗殺人事件

　北九州市の路上で８０年２月、女性３人が刺され、２人が死亡、１人が重傷を負った事件。井上保幸受刑者の弁護側は、シンナー吸引による心神耗弱を主張し、３回の精神鑑定が行われた。１審・福岡地裁小倉支部は８３年２月、完全責任能力を認めて死刑を言い渡したが、２審・福岡高裁は８６年４月、最初の被害者殺害時の心神耗弱を認め無期懲役に減刑し、確定した。