ノムさん日本一までボヤき続ける!!／ＣＳ

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＜パＣＳ第１ステージ：楽天４－１ソフトバンク＞◇第２戦◇１７日◇Ｋスタ宮城

　ノムさんのラスト劇場は続く－。パ・リーグのクライマックス（ＣＳ）第１ステージ第２戦で、楽天がソフトバンクに快勝し、ＣＳ第２ステージ進出を決めた。先発の田中将大投手（２０）が１失点（自責０）完投し、５回には４番山崎武司内野手（４０）が２試合連発の３ラン。今季限りで退任する野村克也監督（７４）は試合後、地元ファンに堂々の日本一宣言した。日本シリーズ進出をかけてパ覇者の日本ハムと激突するＣＳ第２ステージ（６試合制）は２１日に開幕（札幌ドーム）する。

　「ノムさ～ん」。今季最多２万１３８８人のファンから、温かい声援が降り注ぐ。ナインとともに場内を１周した野村監督は、観客席に一礼した。２連勝でＣＳ第２ステージに進出。本拠地最終戦の可能性もあるため行われたファンへのあいさつは、決別の言葉にはならずにすんだ。「何としても日本一になって、恩返ししたい」。夢の日本一決戦を地元仙台で行い、再会することを約束した。

　去就問題で疲弊した心を癒やしてくれるのが、ファンだった。退任を惜しんで「辞めないで」コールも起き、「ありがたいね。せめてもの慰め。（球団は）契約切れとしか言わない。頭から、クビにしたいんだから…。こういうのは宇宙人（球団首脳）には分からないよ。仙台のファンは日本一」と、勝利を後押しした応援に感謝した。

　試合後は勝利の余韻に浸ったが、試合中は勝負師そのものだった。「何点とっても安心して見ていられない。それがシリーズです。ゲームセットまで何が起こるか分からない。疲れた。久々に興奮したわい。こういう緊張感の中で、人間は成長していく」と采配に集中した。４年間、丹精込めてつくったチームは、ソフトバンクを力でねじ伏せた。

　投げては田中が１失点完投、打っては山崎武が５回に２戦連発の３ラン。投打の主役がキッチリ役割を果たし、理想的な試合運びで２試合連続の快勝だった。打者としてのすべてを伝授した４番の１発に、野村監督も興奮を隠せなかった。胸の前で両手を振って出迎え、主砲の両手を握りしめ抱きしめた。「感動した　！　ジーンと来たよ。最後に４番として仕事をしたよ」と振り返った。

　マー君からは記念のウイニングボールをもらうと「横着を覚えたな」とひと言注文付けるのを忘れなかった。１失点完投だったが、ペース配分した完投が気にくわない様子だった。「初回から全力投球してほしかった。投球術は２、３年先、安定期に入ってから覚えればいい。今から術に走っていることに不満を感じる。一球入魂」と、完全無欠の投手になるための辛口をあえて言った。

　理想を追求してボヤキ続けた。その成果が球団創設５年目の第２ステージ進出だ。「７０から８０点はできている。少しずつ選手の成長は感じた」と、初挑戦のＣＳ第１ステージを突破した選手たちを評価した。

　次は２１日に開幕する日本ハムとのＣＳ第２ステージ。野村監督は「日本ハムは熟した、大人のチーム。アドバンテージの１勝は大きい。わがチームには大きなハンディ」としながらも、花道の日本一を見据えている。ノムラ劇場の舞台は、まだまだ札幌へと続く。【金子航】

　［2009年10月18日8時25分　紙面から］