チェン先陣　セＣＳきょう開幕

　中日がヤクルトを迎え撃つセ・リーグのクライマックスシリーズ（ＣＳ）第１ステージが１７日、ナゴヤドームで開幕する。３試合制で勝負が決まる超短期決戦。絶対に取りたい第１戦の先発に予想されるのはチェン・ウェイン投手（２４）だ。１・５４という驚異的な数字で防御率タイトルを獲った左腕が“逆転日本一”へ、先陣を切る。

　チェンは正直な男だ。決戦を前に、自分が抱えている不安すら隠さない。「長いイニングは最近投げていないので、不安はあります。球数とか（増えると）難しいと思う。（体力の）スタミナは全然大丈夫だけど、実戦で投げないと分からないので…」

　最近は短いイニングしか投げていない。長かったのは９月２２日の７イニングが最後。ここ３試合のイニングは１、４、３。確かに不安だろう。

　ヤクルト対策でも首をかしげる。「印象に残っているのはデントナ、福地さんくらい。自分が対戦しないと相手の調子も分からないから…」。１１日に今季初対戦したものの、青木、宮本、ガイエルら主力が不在だった。３イニングを無失点だったが、胸を張ることもない。

　虚勢は張らない。ちょっと頼りなげに見えるが、これがいつものチェンだ。「向こうも研究してくるかもしれないけど、それ以上に自信を持って投げて、できることなら勝ちたい」。言葉は謙虚。いざマウンドに立てば、圧倒的な力で敵の打者たちを屈服させる。その繰り返しが、最近３９年間で１２球団最高記録の「１・５４」という驚異の防御率になった。

　ＣＳ開幕マウンドを任される左腕には、強いリベンジの思いがある。「去年は２試合に投げて２試合負けた。くやしかった」。昨年のＣＳは阪神、巨人に１試合ずつ先発した。チェン自身は１敗ながら、２試合ともチームは負けた。

　「今年は何とか１つ勝って、いい印象を残したい」。嫌な思い出は早く消し、巨人とのＣＳ第２ステージへ向けて「いい印象」を刻み込む。「いよいよ始まるので、何とか勝って、東京に行って、日本シリーズで勝ちたい」。巨人に屈し、苦杯をなめたペナントレース。逆襲の道は若い左腕が切り開く。　（生駒泰大）