爆勝呼んだノムさんの涙　楽天４発１１点で王手

　ドカン、ドカンとノムさん先勝！　パ・リーグのクライマックスシリーズ第１ステージ、楽天−ソフトバンクの第１戦が１６日、Ｋスタ宮城で行われ、今季限りの退任が決まっている野村克也監督率いる楽天が先勝した。打線が４発の乱れ打ちで１１点を奪えば、投げてはエース岩隈久志投手が４点を失いながらも完投。投打の歯車がガッチリかみ合い、第２ステージ進出に王手をかけた。

　寒空の下に「ノムラ」コールが響く。退任が決まっている野村監督を惜しむように、勝利を祝福するように、Ｋスタ宮城を埋めた今季最多２万１３０３人のファンが声をからした。指揮官は右手を繰り返し振って大歓声に応えた。球団史に刻まれるＣＳ初勝利を、「予想もしない展開」という１１得点の猛攻でつかみ取った。

　短期決戦の経験が違う。就任１年目の秋山監督に対し、老将が執念のベンチワークを見せつけた。杉内対策でスタメンに右打者を７人送り出した。「打順ではなく、打線になるようにオーダーを考えた。よくつながった」。スコアラーが分析した情報も生かす。「狙い球が予想通りにきた。陰のヒーローだ」。知を生かして、心にも訴えかける。１７日に先発させる予定の田中には、酷使に耐えるよう求めてブルペン待機させた。「岩隈、マー君の継投を考えていた。マー君は１イニングだけなら、あしたも連投だった」。大事なのは勝ち方ではなく、勝利という結果だけ。なりふり構わない姿勢を貫いた。

　怒りと悔しさと寂しさと。負の感情を胸に押し込んでいた。試合前、選手全員を集めて開いたミーティングで、初めて自らの口で解任通告を受けた事実を伝えた。

　「（島田）社長に『日本シリーズに行っても続投はない』と言われた。解雇された理由は分からない。（来季も）みんなと一緒に野球をやりたかった…」。次第にこみ上げる思いを抑えきれなくなる。声を詰まらせて「すいません」と言うと、ぬれた目元をそっとぬぐった。「何で涙が出たんだろう…。悔し涙か。一生懸命やって結果を出しているのに」。球団への恨み節をひとしきり語り、「意地がある。ＣＳは『くそったれシリーズ』だ」と命名した。

　「２連敗で終わる」と予言し、油断を誘っておいて、覆してみせるしたたかさ。１７日には予定通り田中を先発マウンドに送り込む。「すべてをマー君に託す。やってくれるでしょう。すんなりいきたい」。２連勝での第２ステージ進出に自信を漂わせた。　

　　（永山陽平）