落合監督“放任”ＣＳ前日練習に姿見せず…中日

　中日・落合博満監督（５５）はＣＳ第１ステージ開幕を前日に控えた１６日、ナゴヤＤの全体練習に姿を見せなかった。球場入りはしたものの、グラウンドに足を踏み入れることはなかった。全幅の信頼を置くナインとともに、２年ぶりの日本一まで突き進む。

　最後の最後までオレ流指揮官はどこにいたのか。巨人への挑戦権をかけた決戦前日。姿を見せないまま練習終了後は、駐車場から広報の運転する車に乗り、名古屋市内の自宅に戻った。

　「やることはやったということじゃないかな。みんな自分たちの仕事をするしかないのだから」と、川相内野守備走塁コーチは指揮官の思いを代弁した。井端も「みんなで一緒にお風呂に入りましたよ」と、ベンチ裏での一幕を明かした。

　巨人に３連敗を喫し、Ｖ逸が決まった９月２３日、落合監督は「誰をどう使うかはこれから考える。準備するのはオレたちだ」と言い切った。小笠原、中田、井上らを宮崎フェニックスリーグに送り、実戦を積ませた。さらに左ろっ骨を骨折していた藤井も招集。着々と持ち駒をそろえてきた。

　ヤクルトには今季、１１勝１３敗と負け越した。ただ後半戦に限れば８勝４敗。苦手意識は完全に払しょくしている。「ここからが本当の戦い」と落合監督が位置づけるポストシーズン。研ぎ続けてきたキバをむく時が来た。