ノムさん、お気楽謝罪にキレた！リンデン戦力外…楽天

暗雲垂れ込める中、厳しい表情で質問に答える野村監督

　楽天の野村克也監督（７４）が１３日、首脳陣批判を理由に出場選手登録を抹消したトッド・リンデン外野手（２９）にポストシーズンの戦力外を通告した。Ｋスタでの全体練習前、同外野手と会談。Ｔシャツ、短パン姿の超軽装で謝罪に訪れたことで指揮官の怒りはヒートアップ。「その目は何だ。反省の色なし」と決めつけ、話し合いはわずか１０分で決裂。再登録が可能なクライマックスシリーズ第２ステージ以降も出場する可能性がなくなった。

　前代未聞の“ドタバタ劇”の結末は、むなしいケンカ別れに終わった。リンデンから謝罪を受けたはずの野村監督は、さらに怒りを増幅させていた。「目を見れば分かる。謝っていない。『その目は何だ』と言った。反省の色なし」と吐き捨てるように言った。謝罪会談をわずか１０分で打ち切り、助っ人の“ポストシーズン中の戦力外”を即決。再登録が可能となるＣＳ第２ステージ以降も起用しない考えを示した。

　事件が起きたのは１０日の日本ハム戦（札幌Ｄ）だった。先発・武田勝と相性が悪いためスタメンを外されたリンデンは、６点ビハインドの９回２死二塁から代打で起用されて一ゴロに倒れた。点差の離れた場面での起用法にプライドが傷つけられたのか、試合後は会見中の野村監督に「アリガトウ」と皮肉を込めて日本語で叫び、その後も「クレイジー」と暴言を吐いたという。首脳陣批判を重く見た指揮官は翌１１日に登録抹消。１６日からのＣＳ第１ステージは出場不可能となっていた。

Ｔシャツ、短パンのラフな格好で荷物をまとめクラブハウスを去るリンデン

　チーム内からは一部で同情的な声も上がっていたため、球団フロントが間に入って、全体練習前に両者が話し合う場を設けた。ところが、クラブハウス内にある監督室を通訳とともに訪ねたリンデンは謝罪の場にふさわしくないＴシャツ、短パンという超軽装。みだしなみや礼節を重んじるノムさんの不信感はさらに高まり、通訳を介した謝罪の言葉も胸に届かず、怒りの毒舌はヒートアップした。

　「『お前の親は何をしているんだ？　親を見れば子どもが分かる』と言ったらメチャクチャ怒ったわ」。１０日の“クレイジー発言”についても「日本とアメリカでは受け止め方が違う」と釈明されたが、野村監督は受け付けず。「（クレイジーなんて）これ以上、人をバカにした言葉はない。こんな外国人は初めてや」と和解どころか、修羅場と化して早々に打ち切られた。

　話し合いを終えたリンデンは会談後、報道陣を避けるように何度もタクシーの待機場所を変えさせて球場を脱出。無言で立ち去った。今回の騒動について球団は「抹消そのものがペナルティー」という見解で、近日中に本人と話し合う予定。６月下旬に来日したリンデンは打率２割９分２厘、１２本塁打と２位躍進に大きく貢献。初のＣＳ出場を決めた野村楽天は、勝負強い助っ人抜きでポストシーズンを戦うこととなった。