楽天ＣＳ進出なのにノムさんクビ　三木谷会長逃げの一手

写真拡大

三木谷会長（左）と握手する野村監督。どこか微妙な空気が…

　球団創設５年目で初のクライマックスシリーズ（ＣＳ）出場を決めた楽天。それでも、今季限りで契約の切れる野村克也監督（７４）のクビは決定的となっている。

　チームの歴史的な躍進と、監督のクビという相反する事態の中、いまだに球団からは野村監督に対し、去就に関する話は何もないという。球団は、ファンや世論の反発を恐れて、表立ってクビを通告できないというのが実情だ。

　楽天は３日の西武戦でＣＳ出場を決定。ところが球団の悲願が懸かった大事な試合に、三木谷浩史球団会長（４４）、島田亨オーナー兼球団社長（４４）の２トップの姿は不在。球団を通じて２人のコメントが発表されたが、その内容には、弱小球団を４年でここまでにした野村監督の「野」の字もなかった。

　三木谷会長は一夜明けた４日の西武戦を前にＫスタ宮城に姿をみせ、野村監督と握手。これにはチーム内からも「昨日（３日）来ないで今ごろ何しに来たんだ」と冷ややかな反応だった。

　監督人事について三木谷会長は「俺に聞いても何もないから。俺に決定権はない。（島田）オーナーに聞いて。とりあえず今は（ＣＳの）地元開催（２位以内）を目指して頑張ってくれれば、それでいいんじゃないですか」と逃げの一手。

　一方、野村監督は「どうせ俺はクビだから。来年続投とか、解任という話がないと言うことは終わりでしょ？　常識的にそうだよな。１０月なんだから。（米田球団）代表には『早く結論をくれ』って言っているんだ。俺だって来年の就職があるんだから」とすでに腹はくくっている。

　球団がクビを通告できないのは、“田尾騒動”の二の舞いを恐れているからだ。２００５年、楽天は３８勝９７敗１分け、勝率．２８１という記録的な惨敗で最下位となった初代・田尾監督を１年で解任。仙台では解任反対運動が起こり、身の危険を感じた球団トップが、東京に家族を避難させる事態となった。

　それでも、田尾監督には本拠地最終戦前に突然クビを通告したため、ファンの反発は最小限に抑えられた。しかし、今回は本拠地の試合がまだ３試合残っており、もし現段階で野村監督にクビを通告すれば、残り試合はファンの暴動など、タダでは済まないのは間違いなく、球団は今回も通告は最後の最後で、と考えているようだ。

　また現在のプレーオフ制度が導入されて、過去パ・リーグ５年、セ・リーグ２年で１０人の監督が出場しているが、その年限りで退任したのは、一昨年の日本ハム・ヒルマン監督と、昨年の阪神・岡田監督の２人だけ。それも本人からの申し出による辞任だ。球団からクビを切られた監督は１人もいない。しかも通告を引っ張るだけ引っ張って、最後にクビを通告するとなれば、こんな非常識な話はない。

　パ・リーグ２位の楽天は４日の西武戦に２−６で敗れたが、３位のソフトバンクも敗れたため、２位確定マジックは「４」に減り、地元仙台でのＣＳ開催へまた一歩前進した。野村監督は“非常識な球団”を困らせるためにも、まだまだ勝ち続けるつもりだ。（塚沢健太郎）