七月初，广东高要市白土镇朝阳水产医院的容志朝接到一个养殖户打来的电话，说是养殖的罗非鱼发病了。容志朝一开始并没有太在意，在他的印象中，一向粗生粗养的罗非鱼并没有太多的病害。
然而现场见到的情形让容志朝大吃一惊，几百条死鱼密密麻麻地飘在水面上，在烈日的暴晒下，很远便能闻到一股恶臭味。那位养殖户告诉他，病情暴发的很快，第一天还只有几十条，第二天就立刻蔓延到几百条，往往是早上刚刚捞过，中午塘边又会堆积不少死鱼。
“当时发病还只是局部情况。”容志朝回忆说，“那位养殖户附近的池塘也有几口出现了发病的现象，而且发病的症状基本一致：鱼体眼睛突出，虹膜白浊，鳃盖内外充血，解剖后可以看见肝脏和胆囊明显肿大，肠道没有食物，肠膜薄，充满黏液。”
凭着职业的敏感，容志朝感到了问题的严重性。随后当他致电海南的几个朋友询问当地的情况时，被告之海南罗非鱼也出现了类似的病症。
八月份，罗非鱼病情进一步加重，并开始在华南各地大面积暴发，其中以海南和广东两省病情较为严重。
据海南省水产技术推广站初步估计，截至9月12日，文昌市发病率占总饲养面积的80%左右；屯昌、定安、儋州约占总饲养面积的60%；澄迈县约占总饲养面积的40%；海口桂林洋片区发病面积过半；此外，保丁、陵水县也有病情发生。
据肇庆市水生动物防疫检疫站初步统计，截至8月底，高要总发病面积10000亩，约占高要罗非鱼养殖面积10%。其中莲塘镇一带罗非鱼病害最为严重，病害发生率30%以上；白土、新桥、金渡等镇罗非鱼养殖区病害发生率15%至20%。
9月初，据海南省水产技术推广站站长陈基新介绍，在综合各地病害科研单位和政府部门的调查结果后，初步诊断该病病原为链球菌，但不排除有爱德华氏菌或其它病原菌共同感染的可能。
鱼病暴发“凶手”是谁？
此次罗非鱼大规模发病与入夏以来的持续高温有着莫大的干系。
据珠江水产研究所研究员卢迈新介绍，按照罗非鱼链球菌病的流行规律，其在水温25-37℃时较为流行，在32℃以上时尤为多发。
海南省气象局发布的气候分析报告显示，今年海南全省大部分地区夏季平均气温较常年偏高0.3-0.9℃，夏季极端最高气温虽然不高，但35℃以上的高温天数及降雨量均较常年同期偏多。
海南省水产技术推广站对发病养殖户日常管理记录的汇总数据也证明了这一点。数据显示，发病期间的养殖水温均处于34-36℃。
“除了高温，不良的养殖环境也加重了此次病害的流行及危害程度。”中山大学水生经济动物研究所李安兴教授说。他提到，养殖户为了降低成本采用高密度以及立体养殖的模式，导致水体环境恶化也是病害暴发的一个重要原因。
在采访中，不少人还指出，相比奥尼品系而言，吉富品系罗非鱼在选育时过于追求生长速度而忽视了对其抗病力的要求，使得此次病灾中吉富的发病率远高于奥尼。
对此，罗非鱼产业技术体系首席科学家杨弘指出，不能简单地说吉富和奥尼这两个品系谁优谁劣，“吉富和奥尼的差别是源于选育方向的不同，吉富的生长速度快，但对水质和饲料等的要求较高，奥尼的生长速度相对慢一些，但是对环境的适应能力更强，养殖户要根据具体的养殖条件来选择合适的品种，特别是水质条件不好的，养奥尼更适合一点。”
但他也坦承，由于水产的整体研发力量还比较薄弱，目前选育路线的细分还做得不够，“在育种这一块最终的目标是针对不同的区域、不同的养殖模式来选育不同的品种，给养殖户提供更多的选择，但目前还是会以生长速度和抗逆性（抗病、抗寒、抗低氧）为主。”
预防为主，链球菌病疫苗受关注
“罗非鱼链球菌病一直都存在，这几年也有增加的趋势，但像今年这样在整个华南地区大面积暴发还是第一次。”卢迈新说，链球菌病目前还没有很好的治疗药物，只能靠预防。对于已经发病的罗非鱼，如果病情不是很急的话，用药物还能起到控制作用，但如果病情急，呈暴发性死亡，则用药效果不大。
“但是养殖户也没有必要对链球菌病产生恐慌心理。”据卢迈新介绍，由于链球菌病的暴发与高温有着密切的关系，随着十月份天气的转凉，该病会逐渐得到缓解。
但他也指出，不排除明年再次包发链球菌病的可能，“罗非鱼养殖户要在入夏以前做好预防措施，比如采取加深水位、降低饲养密度、充分供氧、调节水质等措施。”
据了解，针对罗非鱼链球菌病，中山大学水生经济动物研究所李安兴教授和广西壮族自治区水产研究所都已开发出链球菌病疫苗，但都处于试验阶段，尚未正式应用生产。
据李安兴介绍，其开发出的罗非鱼链球菌灭活疫苗，实验室可以达到98%-100%的保护效果，在广东的茂名、揭阳等地做生产试验均能达到85%以上的效果，保护的时间可达5-6个月。
广西壮族自治区水产研究所副主任陈明告诉笔者，研究所开发的罗非鱼链球菌病疫苗在生产试验时可达到90%的效果，疫苗一免保护时间可达到50-60天，注射两次后保护时间可以维持到上市规格，注射疫苗的成本在1-2分／尾。
两位专家提到，虽然免疫的效果很好，但由于罗非鱼堆在一起注射时很容易相互刺伤，产生应激反应，所以现在养殖户的接受程度还不是很高。针对这种情况，李安兴表示，他正在进行口服疫苗的研制，两年左右可以完成；陈明告诉笔者，该所已经研制出链球菌病口服疫苗，口服疫苗在塘养效果较好，但在网箱口服疫苗的保护时间目前还只能达到一个月左右，成本也相对较高，在4分／尾，还有待于完善。
两位专家表示，由于疫苗从研制到中试再到通过审批正式应用于生产需要数年的时间，目前我国获得新兽药证书的水产疫苗产品仅3种，所以现在罗非鱼链球菌病疫苗还只是处于小规模生产试验阶段。
加工厂：鱼病对收鱼量和价格影响不大
由于罗非鱼链球菌病目前尚无有效的药物治疗，对于够规格的罗非鱼，不少养殖户在发病后大多选择干塘卖鱼。随着病鱼的上市，近期广东和海南各加工厂也纷纷加强了对收鱼的检查力度。
在笔者和数家加工厂联系时，他们均表示近期收鱼量不是很多，主要原因还是国外出口订单的价格太低，与链球菌病并无直接的关系。据了解，为了防止收到病鱼，加工厂在每次收鱼前都会派人到鱼塘检查，对于收上来的鱼也着重加强了对抗生素的残留检测。
但对于“病灾使得罗非鱼存塘量减少，后期价格会上涨”的说法，广州某罗非鱼加工厂负责人并不赞同，“虽然链球菌病发病范围较广，但是全塘死亡量的情况还是很少，对存塘量的影响有多大目前还不得而知，随着十一到来，天气转凉，病情会逐渐得到好转，后市价格主要还是取决于出口这一块。”该负责人认为，此次病灾不会出现像2007年冻灾后罗非鱼价格反而大好的局面。
对于高要市罗非鱼养殖户华哥（化名）来说，后市是什么价格并不重要，他现在的最大心愿是能保住自己的那塘罗非鱼。9月3日，他养的那塘罗非鱼也发病了，所幸的是，病情并不是十分严重，“每天死十来条左右”。由于他的那塘鱼还没有达到上市规格，只能先用药物控制着。
“希望能够捱过去吧。” 华哥无奈地叹了一口气。就在离他不远处，一口罗非鱼塘因为病情严重，十几天以前已经干塘出鱼。