前原“テツ”の一念！？八ツ場ダム中止に鉄道ファンがエール

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八ツ場ダムを視察した際の前原氏。テツの意地（？）で吾妻線移設を中止して樽沢トンネルを守るのか

　群馬県の八ツ場（やんば）ダム建設中止を表明した前原誠司国土交通相に対し、“テツ”と呼ばれる鉄道ファンたちがエールを送っている。ダムが完成すると、ＪＲ吾妻線の一部が水没するため、移設工事が現在進んでいるが、この移設によって鉄道遺産として名高い「日本一短いトンネル」が廃止されてしまうのだ。テツたちの間では「大臣はトンネルを守るためにダム中止に頑張っているのではないか」との声まであがっている。

　八ツ場ダムが完成すれば、吾妻線の川原湯温泉駅は水没してしまう。そのため国交省は、１９９９年から同線の岩島−長野原草津口で線路の付け替え工事を進めてきた。同省の八ツ場ダム工事事務所によると、移設工事は全長１０．４キロのうち、すでに９キロが完了。同省はダム工事が中止しても吾妻線移設は進める方針で、２０１０年度末までの開通を目指している。

　だが同事務所は「大臣は視察の際に『ＪＲ（の移設）に関してはまた相談します』と話しており、残りの工事に関する正式なＧＯは出ていない状態」と説明する。

　川原湯温泉駅は吾妻川の渓谷にあり、土砂流出による被害を避けるため、１時間の雨量が２０ミリを超えると電車の運行を休止していた。同事務所は「新たな線路のほとんどはトンネル区間で、雨に対する弱さを克服できる。地元の住民からは『工事はぜひ進めてください』との声をいただいている」という。

　ただ、テツたちの心境は複雑だ。川原湯温泉駅から東に約２キロの場所には日本一短いトンネルとして有名な、全長７．２メートルの「樽沢トンネル」があるからだ。

　トンネルの開通は１９４６年。普通なら、この程度の岩は崩してしまうが、「工事関係者が現在もトンネルの上にある一本松を残したかったから」など、その誕生には心温まる逸話が多い。ダムが完成しても水没は免れるが、鉄道用トンネルとしての役目は終える。“現役”でなくなることを残念がるテツは多い。

　そんなテツたちが期待しているのが、政界随一の鉄道ファンとして知られる前原氏だ。蒸気機関車の撮影や時刻表の分析が趣味で、その写真は秩父鉄道が２００８年ＳＬカレンダーの表紙に採用したほどの腕前。そのため、一部のテツたちはネット上で「前原氏はトンネル保存のためダム中止に踏み切った」「テツとしての初仕事は樽沢トンネルを守ったことになるだろう」などと噂し合っているのだ。

　果たして、筋金入りのテツ・前原氏はどんな決断を下すのか。前原事務所では「（吾妻線付け替え工事については）まだ何も決めていません」と説明。移設中止の可能性は、まだ消えていない。