笑顔で引退会見する杉山愛
「東レ・パンパシフィックＯＰ最終日」（３日、東京有明コロシアム）
女子テニスの杉山愛（３４）＝フリー＝がダニエラ・ハンチュコバ（２６）＝スロバキア＝と組んだダブルス決勝でアリサ・クレイバノワ（ロシア）、フランチェスカ・スキアボーネ（イタリア）組に敗れ、１７年間のプロ生活の最後を準優勝で終えた。引退式ではファンに“婚活宣言”する一幕もあり、笑顔で第２の人生に踏み出した。シングルス決勝はマリア・シャラポワ（２２）＝ロシア＝が４年ぶり２度目Ｖを果たし、優勝賞金３５万ドル（約３１５０万円）を獲得した。
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第１日の引退セレモニーで号泣した杉山だったが、この日は「初日で涙も出尽くしたので」と満面の笑み。結婚式のブーケを思わせる花束を受け取ると、観客席に向けて高々と掲げ「これを持てる日がすぐに来るよう、頑張っていきます」と近い将来の“ゴールイン”をファンに約束した。
ラストゲームは完敗だったが、杉山は「満たされた気持ち。これ以上ないパーフェクトな終わり方」と言い切った。９年間、コーチを務めた母・芙沙子さん（６０）は「あんなきれいなお花を頂いて…。『杉山、婚活か！』とか言われちゃいますね」と笑わせ、「これで普通の親子に戻れます」と愛娘を見つめた。
今後は地元・茅ケ崎などで後進の育成に当たるが、杉山は「やりたいことがたくさんある。少し休んでエネルギーを蓄え、具体的に考えたい」とテニス以外の新分野での活動にも含みを持たせた。
(２００９年１０月３日)