道内の高速道路で車の逆走が急増している。東日本高速道路株式会社（ＮＥＸＣＯ）北海道支社によると、今年８月末までの逆走車両の認知件数は３２件で、昨年１年間と同数になった。道警高速隊は「逆走は少しの距離でも重大事故につながる。高速道路走行のルールを知ってほしい」と呼び掛けている。【円谷美晶】

　◇２０～７０代－－高齢者は認知症懸念

　道内の高速道路での逆走車両の認知件数は０６年３８件、０７年４４件、０８年３２件。今年は人身事故は起きていないが、８月には１２件の逆走の通報があり、月別としては過去５年間で最多となった。

　道警高速隊によると、６３歳の男性は８月、札樽道の出口から誤って進入し、約３キロ逆走したところで高速隊に発見された。また、２５歳の男性も８月、高速道路と気づかずに札樽道のインターチェンジ（ＩＣ）から進入。途中で高速道路と分かり、本線上でＵターン。約１０キロ逆走したところで発見。このほか、パーキングエリア（ＰＡ）で休んだ後、本線に戻る際、誤って逆走するケースもあるという。

　道警によると、０７年に発見された逆走車両１０件のうち５件は６１歳以上が運転。０８年は５件のすべてが６１歳以上で、うち４件は認知症が疑われている。しかし、今年発見した５件は２０～７０代とバラバラ。道警高速隊は「ＥＴＣ割引で、さまざまな方向から慣れない車が乗り入れてきていることも要因の一つでは」とみる。

　ただ、同隊では逆走の通報を受けた場合、道路を一時通行止めにして追跡するが、逆走車両を発見できないまま規制解除となる場合も多く、原因の特定はなかなか進まない。

　一方、ＮＥＸＣＯ東日本北海道支社は逆走防止対策に乗り出している。昨年７月、道央道の比布大雪ＰＡ（パーキングエリア）に、逆走車両を感知すると「逆走危険」などの警告の表示が出る電光掲示板を設置した。今後、１０年７月までに札樽道に２カ所、道央道に１５カ所設置する予定だ。

　北海道大学公共政策大学院の萩原亨准教授（交通工学）はこうした対策の効果は認めるものの、逆走では高齢者の認知症が疑われるケースもあるため、「今後、逆走が減らなければ、将来的には車に画像認識カメラを取り付け、強制的に道路の白線の内側を走行させたり、車間距離を自動にコントロールするシステムの導入も必要ではないか」と指摘する。