［ボクシング］名城ドローで２度目の防衛…ＷＢＡ世界Ｓフライ級

８回、汗を飛ばしカサレスにパンチを浴びせる名城（左）

　◆プロボクシングＷＢＡ世界Ｓフライ級タイトルマッチ　▽１２回戦　名城信男　引き分け　ウーゴ・カサレス（９月３０日、大阪府立体育会館第二競技場）ＷＢＡ世界スーパーフライ級王者・名城信男（２７）＝六島＝が“逆転”ドローで２度目の防衛に成功した。同級１位の指名挑戦者ウーゴ・カサレス（３１）＝メキシコ＝に対し、ポイントで劣勢だった１１回から右ストレートのヒットを連発。１２回にはダウン寸前のダメージを与え、採点は三者三様だった。今後は同級暫定王者ノニト・ドネア（フィリピン）との統一戦を軸に、米国でのビッグマッチ実現を目指す。名城の戦績は１３勝（８ＫＯ）１敗１分け。日本ジム所属の世界王者は６人。（観客１４１０）

　ホームの声援が疲れ切った名城の拳を押した。「後悔したくない」。１１回。伝家の宝刀の右ストレートでカサレスの左目上をクラッシュ。手応えが残ったまま臨んだラストラウンド。コーナーを背負わせ、立て続けにダウン寸前まで右を打ち込んだ。がけっ縁での気迫が、名城信男の神髄だった。

　祈るように聞いた採点は三者三様。ラスト２回でドローに持ち込み「あと一歩やったっすね」。２戦連続逆転ＫＯを逃した悔しさより、王座を死守した安ど感が勝った。「来年も食っていける」。新妻・智子さん（２７）が初めて最前列で観戦。リング上の言葉が偽らざる思いだった。

　同じ失敗は繰り返さない。前回王者時代の０７年５月のＶ２戦。一歩引いたところでムニョスに連打を食らった。左右に構えを替えるカサレスは１回からスイッチ。中盤は左右のアッパーを立て続けに食らうなど、技術で上の相手に苦戦した。それでも戦前に「相手が強いとワクワクする」と言ってのけたように、突進する挑戦者の気持ちを忘れなかった。
技術超える魂　４月、６年間交際した智子さんと挙式。４年半前に日本タイトル戦で戦い、試合後に亡くなった田中聖二さん（享年２８歳）が新婚だったことが大きく「僕も死ぬかもしれない」と悩んだ末に結婚した。この日朝、愛妻から初めて６枚もの手紙を受け取った。「私が甘えてごめんね」という言葉と、会場に向かう車中で長渕剛の「しゃぼん玉」を熱唱して緊張を解いてくれた優しさに奮い立った。

　試合後の名城は珍しく冗舌だった。「ヘタクソなボクシングで技術をつぶした。再戦しても勝てる」と言い切った。ビッグネームが集まる同級で、最大のターゲットは世界的評価も高い暫定王者ドネア。「今度も泥臭い試合に持って行きますよ」。激戦を乗り越えた国内屈指のファイターが、名王者への階段を上り始める。

　カサレス「名城は侍と呼ばれる通りだった。判定はもう出ている。次はリベンジの試合をするだけだ」

　◆名城信男（なしろ・のぶお）１９８１年１０月１２日、奈良市生まれ。２７歳。近大在学中の２００３年７月、プロデビュー。０５年４月、日本スーパーフライ級王座獲得。０６年７月にＷＢＡ世界スーパーフライ級王座を初奪取し、辰吉丈一郎に並ぶプロ８戦目の史上最短タイ記録を樹立。１度防衛後の０７年５月に陥落、０８年９月に再奪取した。家族は妻。アマ戦績は３８勝１９敗。身長１６４センチの右ファイター。