らくらくホン１０年、進化続ける簡単さ　ニーズがっちり

　ＮＴＴドコモのシニア向け携帯電話端末「らくらくホン」シリーズが、誕生から１０年となる。はやり廃りの激しい携帯市場では、異例のロングセラーだ。高齢者にも使いやすいように、端末を進化させてきたことがヒットにつながった。今後も買い替えが見込めるため、携帯業界の開発・販売競争も過熱している。

　２８日に発表した「らくらくホン６」はシリーズ１６代目。防水・防じん機能を初めてつけた。最近増えている園芸・ガーデニングを趣味にする高齢者や、農林漁業で働く人の要望に応えた。ボタンを押さずに話すだけで簡単にメールが作成できる機能や、ワンセグ機能も加えた。８月７日から販売する。

　９９年１０月発売の初代は松下通信工業（現パナソニックモバイルコミュニケーションズ）が手がけたが、０１年の２代目以降はほとんどを富士通が開発した。大きな文字や押しやすいボタンの形に加え、通話を聞きやすくする音声技術など、モデルチェンジの度に機能を充実させている。

　販売台数は順調に伸び、今年６月までのシリーズ累計販売台数は１５８７万台。友人や家族から勧められたり、贈られたりするなど口コミでの浸透が目立つのが特徴という。ドコモの永田清人プロダクト部長は「らくらくホンは、日本のシニア層に育ててもらったブランド」と話す。

　総務省の調査によると、携帯・ＰＨＳ利用率は６０代後半で５割超、７０代で４割にのぼるなど、携帯は「必需品」。高齢化時代の進展にあわせ、ライバル各社もシニア向け携帯の拡充や顧客の囲い込みに必死だ。

　ＫＤＤＩ（ａｕ）は０５年にシニア向けの「簡単ケータイ」シリーズを発売。今年８月には「歩数計」の機能がついた新機種を投入する。ソフトバンクは０８年に「かんたん携帯」を投入したが、ドコモから「デザインなどが、らくらくホンと酷似している」と製造・販売の差し止めを東京地裁に求められるなど、出ばなをくじかれた。

　シニア向け携帯市場について、ＭＭ総研の横田英明アナリストは「今後、現役時代に携帯に親しんだ団塊世代の退職が本格化する。彼らが求める端末の開発が携帯各社の生き残りのカギになる」と話している。（岡林佐和）