車線方向、右側通行から左側通行へ変更　経済効果狙うサモア

（ＣＮＮ）　太平洋の島国サモア独立国は７日から、車線方向を従来の右側通行から左側通行に変更する。経済効果を見込んだもので、車線を変更する国は、１９７０年代以来、初めて。

車線変更に伴い、７─８日は国民の休日となるほか、７日から３日間はアルコール販売が禁止される。

この変更に関して、サモア国内では世論が真っ二つに別れている。同国で走る車はこれまで、ほとんどが隣の米領サモアもしくは米国から輸入されている。米領サモアは米国と同じ、右側通行。

車線変更を決めたのは、サモアからニュージーランドやオーストラリアに出稼ぎに出ている人々が、中古車を両国からより安く、サモア国内に送ることができることをふまえたため。

英連邦に所属するオーストラリアとニュージーランドは、日本と同じ左側通行。一方、サモアで走る車はこれまで、ほとんどが隣の米領サモアもしくは米国から輸入されてきた。米領サモアは米国と同じ右側通行。

賛成者のひとりは、ハワイから送った車が輸送費だけで３５００ドル（約３３万円）かかり、同じクラスの車をニュージーランドから送る場合は９６８ドル（約９万円）しかかからないと指摘。裕福層と一般の人々の格差が縮まると述べている。

しかし、車線変更に反対する人々は、突然の変更に混乱が生じ、物損事故や死傷事故が増加すると懸念。反対論者が起こした訴えは最高裁まで持ち込まれたが、主張が通らなかった。現在もあちこちの路上で、抗議デモが実施されている。

世界では人口の約７０％が右側車線で生活している。しかし、英国連邦の各国や日本では左側通行となっている。

これまでに車線を変更した国にはスウェーデン（１９６７年）やアイスランド（１９６８年）、ナイジェリア（１９７２年）、ガーナ（１９７４年）などがあり、いずれも左側通行から右側通行への転換だった。