混在する異国 都心彩る

池袋駅北口すぐの中国物産店「陽光城」。２４時間、年中無休で営業している＝豊島区西池袋１丁目、高橋雄大撮影

５人のイケメン美容師（後列）がそろう「髪藝坊」。周ピーターさん（後列中）と単一さん（後列左から２番目）が共同経営する

◆scene1　DEEP CHINA

「ニー・シエン・ツァイ・ツァイ・ナ・アー？　ウォー・ツァイ・ベイ・コウ・トン・ニー（いまどこにいるの？　北口で待っているよ）」

　池袋駅地下街から北口の階段を上がると、若い女性が携帯電話で話している声が耳に飛び込んできた。あちこちで中国語が飛び交う。

　１０メートルほど先のビル入り口に黒いポロシャツ姿の中年男性が座っている。一見あやしげな雰囲気だ。何を売っているのか聞いてみると、男は黙って「国際電話カード」の見本を指さす。それ以上日本語は通じない。中国語で尋ねると、意外と気さくに価格や通話時間を説明してくれた。

　その先の入り口から、４階の中国系の食堂へ。外に出ていたメニューは日本のふつうの中華料理店にはないものばかり。中へ入ると、独特の香辛料のにおいがぷうんと広がる。カウンターには牛の胃や鶏の足の煮物が並んでいた。

　日本語学校の友人と来ていた浅草在住の黒竜江省出身の女性（１９）は「中国人の作る中国の味が食べられるから、週に２回は来る」。１０人ほどいた客はみな中国人だ。
　ここは日本？　中国にいるような感覚になった。

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　周辺を注意して歩くと、雑居ビルの上階や地階に多くの中国系店舗が見つかる。

　ビルの２階。「髪藝坊（ファー・イー・ファン）」のドアを開けると、イケメンの中国人美容師５人が迎えてくれた。みんな日本語はあまり得意でない。客もほとんどが中国人だ。シャンプーとブローを頼むと、アシスタントの中国人女性が通訳し、経営者のひとり、北京出身の単一（シャン・イー）さん（２７）が仕上げてくれた。

　共同経営者の周（チョウ）ピーターさん（３６）も北京出身。もともと美容師だった２人は就学生として来日、０５年にこの店を開いた。周さんは中国では、俳優の髪形を作るなど雑誌にも紹介され、美容師養成セミナーが大人気という「カリスマ」美容師。この日も夜まで予約がいっぱいだった。

　池袋には、いまの元気な中国がある。中国の改革開放政策で海外留学が緩和されたのを機に、８０年代半ば以降に来日した「新華人」が、比較的家賃の安い北口周辺に集まった。バブル崩壊後、賃料の下がったビルで華人向けの商売が始まり、店が増えた。
　中国語ばかりが聞こえる。商習慣も違う。いきおい、日本人が足を踏み入れるのを躊躇（ちゅう・ちょ）する雰囲気の場所も少なくない。

　その雑居ビルもそうだった。入り口が狭くて暗い。ためらいつつ入ってみると、中国系店舗があるわあるわ。不動産屋、美容院、旅行会社、洋服販売、コンピューター販売など２０店以上が、二十数平方メートルの部屋でそれぞれ営業していた。

　狭い廊下に「租房（ツー・ファン）（部屋貸します）」の張り紙があった。不動産屋の「第一ホーム」。天津出身の黄天舒（ホワン・ティエン・シュー）さん（３８）が日本語でにこやかに対応してくれた。日本語学校で学ぶ就学生として来日、大学に進んだ後に不動産屋に勤め、３年前に独立した。

　「客の９割は中国人。でも中国人に部屋を貸すのを嫌がる人は多い。言葉と生活習慣に不安があるみたいね」

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　あやしげに見えたこのビル。実は多くの新華人がビジネスの第一歩を踏み出した場所だった。中国物産店「陽光城（ヤン・コワン・チョン）」も、８９年にここからスタートした。いまでは５階建ての自社ビルに赤と黄の派手な看板をかかげ、北口周辺の中国系店舗の象徴的な存在だ。

　同店が扱うのは黒酢や紹興酒、調味料など約１２００種。唐辛子やあめ色に煮た豚の耳や足などの商品が歩道にはみ出さんばかりに並び、雰囲気は中国そのものだ。

　最近は、客の１〜２割は日本人。中国で暮らしたことのある日本人も、本場の食材を買いに来るという。

　裏の狭い階段を通って２階の食堂に上がると、メニューに豆乳と油条（ユー・ティアオ）（揚げパン）があった。中国の典型的な朝食だ。「手作りだよ。２時間もかけて遠くから食べに来る人もいるよ」。来日２０年の社長（４６）が自慢した。

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　池袋は北口を中心に駅周辺に２００軒以上の中国系店舗があるといわれる。横浜などの中華街とは違い、日本の商店と混在しながらさまざまな業種の店が自然発生的に増えた形で発展した。新華人が集う池袋の街を歩いた。

　（この連載は、文を編集委員・大久保真紀、写真を高橋雄大が担当します）

◆「本場」の味

　白いスープと唐辛子たっぷりの赤いスープの２種類が入った「おしどり火鍋」（写真下）。羊肉をしゃぶしゃぶにして食べるのがふつう。池袋では四川、重慶、蒙古などのさまざまな火鍋が楽しめる。