二日酔いに潜む疾患の脅威

身近な脅威であり、今や健康を害する一つの要因として挙げられるのが「活性酸素」だろう。

肥満にはじまり、ガン、糖尿病、心臓病、高脂血症、脳卒中といった生活習慣病。その他にも、身体機能の低下に、白髪やしみ、体臭（加齢臭）といった老化に至るまで――、活性酸素が与える身体への疾患や影響を挙げればキリがない。

いわば、活性酸素は人間の身体をむしばむ“サビ”ということになるわけだが、最近よく耳にするアンチエイジングという言葉も、いい換えれば「体内の余分な活性酸素をいかに除去し続けるか」という取り組みだといえる。

ストレスばかりか、多量な飲酒、紫外線、喫煙。意外なところでは、通常の呼吸も、摂り入れた酸素のうちの約2％は体内で活性酸素へと変わり、運動時となればその割合は10％に達することもあるという。

では、私たちの体内で活性酸素が溜まりやすい部位とはどこになるだろうか？

一つには、24時間絶え間なく働き、新陳代謝の重要な部位として他の臓器に比べ、エネルギー生産も盛んな肝臓が挙げられるだろう。

肝臓には幾つもの大事な働きがある。例えば、消化を助けるための胆汁の生成や、栄養分の蓄積。解毒作用なんかもあり、タバコのニコチンやタールなどの有害成分、飲酒をした際のアルコールも肝臓で分解されているのだ。

ここでは、体内に存在し、活性酸素を除去する働きを持ったSOD酵素の役割が大きい。だが、活性酸素を無害化するSOD酵素も、加齢とともに、その活性は低下をする。二日酔いで調子が優れないのは、アルコールを摂取することで、体内に大量発生した活性酸素に対し、このSOD酵素の生成量が追いつかず、当然、その分解力が弱まることで肝臓に活性酸素を溜め込んでしまうためだ。

故に、「二日酔いだから、時間が経てば回復するだろう」、「ウコンを飲めば大丈夫」と考えている人がいるならば、それは大きな勘違い。身体に蓄積された活性酸素は、確実にアナタの老化を早め、様々な疾患を引き起こすきっかけとなる可能性もあるのだ。

そこで、だ。年齢を重ねることで、（活性酸素を除去する）SOD酵素の体内量が減るなら、体外から活性酸素を除去する抗酸化物を摂取することで補いたいところ。近年、巷で話題になっているのが、アスタキサンチンだろう。サケやイクラといった海産物に含まれるビタミン様の物質で、体内で発生する活性酸素を抑制する抗酸化力に優れている。

アスタキサンチンの抗酸化力はビタミンＥの約１０００倍。その他にも、ビタミンＣの約６０００倍、コエンザイムＱ１０の約８００倍、緑茶カテキンの約５５０倍、αリポ酸の７５倍といわれる健康パワーが含まれる。

調子が上がるばかりか、疾患の予防やアンチエイジングにもなり得る「活性酸素の除去」。最近では、老舗医薬品メーカー・富士化学工業グループが生み出す高品質アスタキサンチンを配合したアスタビータ・シリーズに代表されるように、サプリメントで摂取する人も増えた。

普段の食生活からではなかなか摂取しづらい希少な成分でもあるアスタキサンチンだが、その強力な健康パワーに、熱い視線が集まっているというわけだ。
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