鳩山首相、桑田さん直伝！？“決め球”ワンバウンド投げた

始球式前、ドジャースの黒田博樹投手（右）から自身の名前入りユニホームを手渡され、笑顔の鳩山首相（共同）

　鳩山由紀夫首相（６２）が２５日夜（日本時間２６日午前）、米東部ピッツバーグで行われた米大リーグのパイレーツ対ドジャース戦で始球式に臨んだ。投球は捕手の手前でバウンドさせる出来だったが、訪米前に首相官邸で指導した元パイレーツの桑田真澄氏（４１＝スポーツ報知評論家）は「ワンバウンドは決め球。きれいなオーバースローでした」と合格点。外交デビューに手応えを得た鳩山首相は球場を後にし、２６日深夜に政府専用機で帰国した。

　パイレーツの本拠地、ＰＮＣパーク。昨年まで在籍した桑田氏と同じ背番号１８番に「ＨＡＴＯＹＡＭＡ」と記されたユニホームを身にまとった鳩山首相はゆっくりとマウンドへ。場内アナウンスで「日本の新首相、ユキオ・ハトヤマ！」と紹介されると、右手を挙げ、歓声に応えた。

　始球式前は「正直に真っすぐでいきたい」と意気込んでいた。幸夫人（６６）が見守る中、大きく振りかぶり、左足を高々と上げた力強いフォームで投げ込んだ。山なりの白球は、わずかに一塁側にそれ、ホームベースを越えた付近でワンバウンド。捕手役だったスーツ姿の男性が後逸。スタンフォード大留学中はアメフトを楽しみ、クオーターバックとして強肩を見せていただけに、やや不満な“メジャーデビュー”となった。

　それでも、金融サミット（Ｇ２０）開催に伴う交通規制の影響もあり、まばらな観客席からは、首相の“好投”に温かい拍手と歓声が起きた。首相は、「届きませんでしたね」と苦笑いし、マウンドを後にした。

　日本の首相によるメジャー公式戦での始球式は、２００４年９月のニューヨークでのヤンキース対レッドソックス戦でマウンドに立った小泉純一郎元首相（６７）以来５年ぶり。

　２１日に首相官邸で桑田氏を招待。“臨時コーチ”相手に肩慣らしするほど、始球式への並々ならぬ意欲を示していた。

　首相は始球式に先立ち、球場内でこの日の対戦相手のドジャースの黒田博樹投手とも対面し、「気分いいね」「フォークは投げられないよ」とリラックス。同じく「ＨＡＴＯＹＡＭＡ　１８」とプレゼントされたドジャースのユニホームを手にし、黒田投手から「入団会見みたいですね」と声をかけられると、「入団します」と涼しげに答え、周囲の笑いを誘った。球団関係者からボールへのサインを頼まれ「友愛」と書き込んでいた。

　多くの懸案事項は抱えながらも初の外遊を終えた。始球式前に当地で記者会見し「慣れない中での外交デビューでしたが、私なりに仕事ができた」と総括。オバマ米大統領と「ユキオ―バラク」と気さくに呼び合うようになったとし「信頼関係をかなり構築できた」と成果を強調。２６日深夜に政府専用機で帰国した。

　２７日は両国国技館で大相撲秋場所千秋楽を観戦、優勝力士に内閣総理大臣杯を手渡す予定だ。

（2009年9月27日06時02分スポーツ報知）

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