菊地、杜の都で“三沢魂”発揮だ！／ノア (2/2ページ)

　１９８８（昭和６３）年２月にデビューしてから全日本とノアで約２０年、三沢さんと同じリングに上がり続けた。主力選手が大量離脱した９０（平成２）年には、当時期待の若手だった三沢さん、川田利明、小橋健太（現建太）、菊地の４人で『超世代軍』を結成。２歳上の三沢さんは、頼りがいのある兄貴分だった。

　三沢さんがノア広島大会で急逝した６月１３日、菊地は青木篤志（３２）と新日本プロレス京都大会での試合を終え、東京へ移動中だった。新日本のバスの中で訃報を聞いた時「パンチをもらったような衝撃でした」と大きなショックを受けた。

　生前の三沢さんは、あまり飲酒しない菊地と酒宴で一緒になると「大丈夫か」「いいのか」と気遣ってくれた。三沢さんの社長就任後は、ケガなどレスラー生活の不安な気持ちを相談し、何度も元気づけてもらった。

　「印象に残っているのは、節々でかけてもらった言葉ですね。“心配すんな”と」。仙台大会２連戦は三沢さんの遺志を胸に、レスラー生活２１年８カ月の円熟ファイトで観客を沸かせる。

（山口泰弘）