前田五郎が提訴、カウス事件は「えん罪」

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　漫才コンビ、コメディＮＯ・１を解散した前田五郎（６７）が２４日、古巣の吉本興業などを相手取って、約１億２０００万円の損害賠償を求める訴訟を大阪地裁に起こした。会見した前田は「えん罪を晴らしたい」と中田カウス脅迫事件への関与を完全否定した。

　坂田利夫との名コンビで爆笑を呼んだ漫才師の顔は、怒りに満ちていた。「警察も会社（吉本）も、何もやってくれない。今のままでは犯人のままで終わってしまう。ここまで来たら立ち上がるしかなかった」と提訴に踏み切った事情を打ち明けた。

　脅迫状の文字と筆跡が似ていると指摘されたことでのタレント活動の休養も、コメディＮＯ・１の解散も、前田によれば「強制的にされた」。その代償として、逸失利益６３７４万円と、慰謝料５０００万円などを要求。前田は「３億円でも安いと思う」と主張した。

　娘２人は吉本新喜劇に在籍するが「来た仕事も、前田五郎の娘ということでキャンセルされてるらしい」と不服そう。吉本には５００万円の借金があったが、休養するまで返済を続けており、現在の残金は２２０万円という。

　一方で「もし会社が『五郎ちゃん、すまなんだな』と謝ってくれたら、それですむのに」と半世紀近く世話になった会社への思いもうかがわせた。

　［2009年9月25日8時45分　紙面から］