亀田興毅（右）の挑発に内藤はけげんな表情

◆　会見では予想外の展開に　◆

　注目の対決がついに実現する。２４日、東京都内で会見があり、１１月２９日にさいたまスーパーアリーナで王者・内藤が、同級３位の興毅を相手に６度目の防衛戦に臨むことが正式発表された。両者同席の会見では、過激な亀田節でなくジョーク交じりの“口撃”を仕掛ける興毅に、内藤が肩透かしを食う場面も。緊張感と笑いが交錯する予想外の前哨戦となった。

◆　亀田節封印の興毅に内藤「成長したな」　◆

　まるで漫才コンビのようだった。約８０人の報道陣に加え会見場となった東京・葛飾のタカラトミー本社の社員が見守る中、約４０分間の舌戦は意外な展開を見せた。

　内藤「いつもより元気がないなと思った。発言に気をつけているし“成長したな”と」

　興毅「変な話をするとバッシングされるから。学習したよ。言っていいことと悪いことぐらいは２０歳になって分かっとる」

　０７年１０月に内藤が弟・大毅（２０＝亀田）と初防衛戦に臨んだ際は、亀田家から「動きがゴキブリみたい」（父・史郎氏）「内藤はいじめられっ子やろ。いじめたる」（大毅）と過激な挑発を浴びせられた。それだけに興毅の冗談交じりの“口撃”は予想外だった。

　内藤「あの〜、ファンあってのプロスポーツ。とりあえず決まって良かった。あと、一生懸命頑張ります」

　いつものゆっくりした口調で決意表明した王者に興毅が早速、突っ込みを入れる。

　興毅「チャンピオンさん、ハキハキしゃべった方がいいんとちゃう。シャキッとせんと。コメントも型通りやし」

　そんな両者が最もヒートアップしたのは、お互いの過去の戦績についてだった。

　内藤「オレは（３５歳と）年はとってるけど、キャリアがあるし強い相手ともやってる。（興毅は）日本人とやってないじゃん」

　興毅「日本人がどれだけ強いんや。オレの中では（内藤戦は）世界戦じゃなく日本タイトルマッチぐらいのもん。まあ、自信があるからここまで言えるんだけどね」

　相手を完全否定するような言葉はなく王者を拍子抜けさせた興毅。戦いのゴングは鳴らされた。

[ 2009年9月25日付 ]