東山のチンパンジーも“政権交代”　　世襲待てず！？父から奪取

　自民党から民主党へと政権交代し、鳩山由紀夫内閣がスタートした日本。その陰で、名古屋市千種区の東山動物園で飼育されているチンパンジーの世界でも今月、“政権交代”が起きていた。新たにトップに立ったのは雄のリュウ（１２歳）。父親のチャーリー（３１歳）からリーダーの座を奪った。

　飼育担当者らによると、野生のチンパンジーは１５〜１００頭の群れで生活。雄のチンパンジーの多くは、群れの中で１つでも順位を上げようとする。下位の２頭が同盟を結んで、トップを追い落としてしまう例もあるほどだという。

　東山のチンパンジーの群れは、雄２頭、雌３頭の全５頭。チャーリーは１９８８年に来園して以来、２０年以上トップに君臨していた。

　序列に変化の兆しが見え始めたのは今年に入ってから。７月からはリュウが本格的に政権を固め始めた。

　リュウは、雌に近づけないと暴れ回るように。毛繕いも積極的にこなし、雌たちの支持を集めた。屋内に入る時間になってもわざわざ屋外に残り、雌たちに「自分のいる外に残るか、チャーリーと一緒に屋内に入るか」の選択を迫った。

　そして、総選挙が終わった９月、東山の権力闘争にも一つの結論が見えてきた。リュウはついに、チャーリーより先に餌を食べるように。さらに、チャーリーの目の前で、堂々と雌に近づくようになった。

　１２歳は、人間で言えば１７、１８歳。若きリーダーによる“政権奪取”だった。

　トップの座を奪われたチャーリーは、このまま黙っているのか。それとも、再び“政権”を奪い返すのか。担当飼育員の中山哲男さん（４５）は「よほどのことがないと復権は難しい」と説明する。

　チャーリーはもともと、仲間に対する関心が低い。雌同士がけんかしても仲裁するのはいつもリュウ。チャーリーは知らん顔だ。

　「リュウとチャーリーとでは、チンパンジーとしての器の大きさが違う」と中山さん。鳩山政権同様、東山でも当分、リュウによる新政権が続きそうだ。