携帯音楽プレーヤー　『２強』激しく火花

　「最近、日本で最高のシェアをいただいたという喜ばしいニュースがあった。本日は新たに加わる魅力的な商品を発表します」

　十六日に東京・銀座のソニービルで行われた発表会。ソニーのハワード・ストリンガー会長兼社長が飛び入りで登場し、新型ウォークマンのお披露目を自ら行った。

　ストリンガー氏が二〇〇五年六月にソニーのトップになって以来、個別製品の発表会に出席したのは初めて。「日本で勝つことがグローバル市場での成功につながると確信している」と、ウォークマン“復活”への期待を示した。

　市場調査会社ＢＣＮの調べでは、八月の最終週（二十四〜三十日）の販売シェアはウォークマンが４３％でｉＰｏｄが４２・１％。約四年八カ月ぶりに日本でのトップシェアとなった。翌週（八月三十一日〜九月六日）はさらにシェアを伸ばし、約１０ポイント差をつけた。

　今回のウォークマンの返り咲きには、携帯電話「ｉＰｈｏｎｅ」へのｉＰｏｄユーザーの分散や、新型ｉＰｏｄ発表前の買い控えという要因もある。しかし、ソニーが昨年から進めてきたスピーカー付きモデルや、音質や画質にこだわった高性能モデル、手軽な耳かけモデルの発売など幅広いユーザーのニーズに応える商品戦略が効果を上げていることも確かだ。

　十月に発売する新モデルでは、曲に合わせて歌詞の文字が画面を流れる「歌詞ピタ」機能を新たに搭載し、カラオケ好きの若者へのアピールを狙う。また、再生スピードを変えられる語学学習機能も付け、学生やサラリーマンもターゲットに据える。

　一方、アップルはビデオ撮影や歩数計、アーティスト、曲名を読み上げる新機能を搭載した「ｉＰｏｄ　ｎａｎｏ」などの新製品を今月十日に発売。「売り切れになる販売店も出ている」（アップル広報部）ほどの人気で、九月七〜十三日の週はｉＰｏｄが５８％、ウォークマンが３２・１％と再び強さをみせた。

　世界全体の販売ではｉＰｏｄが五千五百八十万台、ウォークマンが七百万台（〇八年度）とまだまだ差は大きい。しかし、ＢＣＮでは「ウォークマンも力を付けてきており、新機能も目新しい。日本市場に限れば二強時代に入ったと言えるだろう」と分析している。