ノムさん、めでたい敬老の日…楽天Ｍ１１！最多６８勝

敬老の日のイベントで、始球式を行った野村監督と沙知代夫人（左）は、寄り添って風船を見つめた

　◆楽天９―２オリックス（２１日・Ｋスタ宮城）　老人だからと侮るなかれ。Ｋスタ今季最多の２万８５７人からの歓声に、野村監督は威風堂々と手を振った。「おかげさまで老人を敬っていただいて。まさに敬老の日です」。２戦連続の逆転勝ちで４連勝。クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出マジックを１１に減らした。シーズン６８勝、貯金９はともに球団史上最多だ。７４歳にとって文字通りの“祝日”となった。

　逆転劇の序章はセギノールの激走だった。１点を追う６回２死。四球で出て二盗を決めた。普段はあまりの鈍足から老将に「あいつは各駅停車じゃない。途中下車だ」と酷評される助っ人。「状況を打破したかった」と自らの判断で走った。流れを引き寄せ、球団史上最多タイの８者連続得点で一挙８点。セギ様の盗塁は日本ハム時代の０５年、楽天・カツノリ（現バッテリーコーチ）から決めて以来４年ぶり３度目だ。「価値ある盗塁。あれで全部流れを変えた。カツノリから？　それも傑作だ」と指揮官も笑った。

　会心の勝利で野村監督の指揮官としての通算成績は、１５５６勝１５５６敗７６分け。「３度目の正直だな」と２度失敗した借金完済に成功した。「ジンクスも破ったね。２つ、嫌なのがあった。試合前に赤の他人と会うとダメ。もう１つはウンを落とすのが嫌なんだ」。いつもは夜中に催す大便が、この日は試合中だった。試合前は自らがプロモーション監督を務める映画の試写会に出席。ファンと触れ合った。

　「負ける要素ばっかなのに、勝利の女神が振り払ってくれたのかな」。沙知代夫人が仙台に来てから３連勝。「悪いジンクスを振り払うのも実力。少しは実力がついてきた」。ソフトバンクに２ゲーム差で食らいつき、逆転の機会をうかがう。“老人力”という名の経験を武器に、２位の座へ駆け上がる。