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携帯電話で勝利の報告をしながら引き揚げる琴欧洲（撮影・岡本肇）

＜大相撲秋場所＞◇９日目◇２１日◇東京・両国国技館

　大関琴欧洲（２６＝佐渡ケ嶽）が小結安美錦（３０）を送り出しで退け、１敗をキープした。過去７勝１１敗と負け越している難敵だったが、相手の動きを見ながら落ち着いて取り切った。５月３０日に麻子夫人（３０＝旧姓安藤）との婚姻届を提出し、来年２月１４日に都内のホテルでバレンタインデー挙式を行うことも判明。今場所で逆転優勝を実現させれば、その日を横綱として迎えられる可能性も出てくる。横綱朝青龍（２８）は全勝を守り、琴欧洲、横綱白鵬（２４）大関琴光喜（３３）ら３人が１敗で追う展開となった。

　逆転での２度目の賜杯、そして綱とり復活へ、琴欧洲が鬼門を突破した。相手は過去７勝１１敗と負け越している安美錦。だが「（動きが）よく見えていた」。立ち合いから引いてきた相手を長い腕で突き放すと、今度は前に出てきたところを、体を左に入れ替えての送り出し。普段のスケールの大きな相撲を封印し、落ち着いて白星を重ねた。

　１３勝２敗と千秋楽まで優勝争いに絡んだ先場所に続き、今場所も全勝の朝青龍を１差で猛追。２場所続けて好調な裏側には、家族の存在があった。琴欧洲は今年５月５日、麻子さんとの婚約を発表。以後は家庭の話題について口を閉ざしてきたが、近しい関係者によると「大安だった５月３０日に婚姻届を提出した。挙式と披露宴は来年２月１４日のバレンタインデーに都内のホテルで行う。１０００人規模の大きなものになる予定」という。家庭を築いたことで、これまで以上に精神的に充実した日々が送れるようになった。

　また師匠の佐渡ケ嶽親方（元関脇琴ノ若）が送った言葉も励みになっているようだ。同親方は「（婚姻届提出の報告は）名古屋場所前に受けた」と認めた上で「欧洲には『お前が負けたら一番、言われるのはヨメさんなんだぞ』と言ってあるから」と明かした。琴欧洲は独身時代から母国ブルガリアの両親へ仕送りし、時には自動車や電化製品まで贈ったこともある孝行息子。本人は決して口には出さないが「妻のため」に日々の土俵を務めている。

　今場所で逆転優勝を飾れば九州場所は綱とり場所となり、挙式と披露宴を行う２月を横綱として迎えられる可能性は十分にある。難敵を退けた取り口について「何も考えてなかった。体が勝手に反応したし、慌てなかった」と笑顔。だが、テレビで両横綱の対戦が映されると表情を一変させ、食い入るように見つめていた。【山田大介】

　［2009年9月22日8時11分　紙面から］

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