破壊王Ｊｒ．涙のリングデビュー　ゼロワン後楽園大会

　０５年７月に４０歳で急死した橋本真也さんの長男で高校生の大地（１７）がリングデビューした。父親のデビュー２５周年記念大会にちなみ、エキシビションマッチに登場。２年前に引退した伝説のキックボクサー小林聡（３７）を相手に、２回２分のキックボクシングルールで闘った。大地はダウンを奪われたが、破壊王魂で最後まで戦い抜いた。試合後は、父親の偉大さを感じて号泣し、プロレスデビューを目指すことを誓った。

　「橋本コール」「大地コール」を浴びて戦い抜いた大地に、ゼロワン社長の大谷晋二郎が問い掛けた。「これがお父さんが、毎日、毎日、生きて闘っていた場所だ！　何か感じたか！」。この言葉を聞いた瞬間、大地は号泣した。

　亡き父親の名前がついた興行。その記念すべきイベントに、自ら手を挙げてリングに足を踏み入れた。父の入場曲「爆勝宣言」を、作曲した鈴木修氏の生演奏で入場。父を意識したのか、顔の前で手をクロスさせてからリングイン。会場のファンも橋本再来を思い起こすように大興奮。大歓声がわき起こった。

　だが、戦いは厳しかった。エキシビションだが「体が思うように動かなかった」。空手をやっているとはいえ、まだ高校生。小林にまったく歯が立たない。１回に強烈な左ボディーを浴びてダウン。２回にも左右のフックでマットにひざをついた。

　プロの厳しさを痛感したリングデビュー。「お父さんのリングでこんな試合しかできない自分が悔しい。やっぱり、お父さんはすごい。足元にも及ばない」と、あらためて父親の偉大さを知った。今後はゼロワンの巡業に参加して修業し、正式にプロレスラーを目指す。「お父さんみたいになれるか分からないけど、人を引っ張る人になりたい」。橋本ジュニアの険しい道がスタートした。　（石川晴信）