工藤　最年長ホールド

　わずか９球に現役最多通算２２４勝の意地と経験が詰め込まれていた。今季限りでの退団が決まっている横浜・工藤が８回１死満塁のピンチを切り抜け、自身が持つ４６歳９３日の最年長ホールド記録を４５日更新。チームを２００７年９月以来３年ぶりのナゴヤドーム３連戦勝ち越しに導いた。

　一打逆転の絶体絶命のピンチだった。まずは李炳圭を一ゴロ。続く平田を追い込むと、最後は１３９キロのど真ん中真っすぐで見逃し三振に仕留めた。退団発表後は３試合連続無失点となったベテランは「あのボールは振ってこないと確信していた。コースは甘かったけどね」とニヤリ。捕手の斉藤俊も「２球前の真っすぐの見逃し方を見て待ってないと分かった。受けていても気持ちが伝わってくるボールだった」と最年長左腕の気迫に脱帽だ。

　１５日の試合後。横浜スタジアムのファンにプレゼントする帽子に「３年間ありがとう」と感謝の気持ちを書き添えた。だが、横浜を去ることは決まっても、マウンドを降りるつもりはない。この日は「僕は野球が好きだからここにいられるだけで幸せ」と目を輝かせた。プロ２８年目。終着駅はまだ先にある。　（臼杵秀之）