「しんちゃん」作者、荒船山で滑落死か？

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　１１日に家を出てから行方不明となっていた人気漫画「クレヨンしんちゃん」の作者臼井儀人さん（５１）が登ったとみられる群馬・長野県境にある荒船山の艫岩（ともいわ）の下の岩場で１９日午前、男性の遺体が見つかった。急斜面のためこの日は遺体収容ができず、身元確認はできなかったが、遺体の服装は家を出た時の臼井さんのものに似ているという。警察では登山中に滑落した可能性が高いとみて、２０日朝から遺体収容作業を行う。

　この日午前１０時４０分ごろ、荒船山（標高約１４２３メートル）を登山していた埼玉県の男性から「艫岩の下に人らしきものが倒れている」と１１９番に通報があり、群馬県警の捜索隊５０人が現場に向かった。艫岩は２００～３００メートルの絶壁が続く巨岩で、北側の登山道近くのがけから約１００メートル地点の岩場に人が倒れていた。５０～６０度の急斜面のがけのため、捜索隊も近寄ることはできなかったが、すでに死亡していたという。同警では誤って滑落したとみている。

　遺体収容には時間がかかり、日没になってしまうため、この日の収容は断念。２０日朝、同警の機動隊からレスキュー隊も参加して、作業を再開。収容は午後になる予定だ。同警によると、遺体の服装は白いＴシャツに黒いリュック姿だったが、がけ下に滑落した際に服の一部が脱げかけたようで、靴なども近くに散乱していた。遺体の損傷も激しく、顔も確認できなかったという。服装は臼井さんが１１日に埼玉県春日部市内の自宅を出た時のものと似ており、収容後に身元を確認する。

　臼井さんの家族の元にはこの日昼ごろ、同署から「臼井さんに似ている遺体が見つかった」との連絡が入った。家族は２０日現場に入ることを希望している。近所の人は「信仰している宗教の教義上、自殺はありえない」と話している。

　登山関係者によると、艫岩は子供でも高齢者でも登れる比較的楽な岩場だという。しかし、展望台から外れて、がけ近くに迷い込んだ場合、滑落の危険性もある。地元観光関係者によると滑落死は「年に１件あるかないか」という。

　臼井さんは登山が趣味で、リフレッシュを兼ねて頻繁に出かけていた。１１日朝に「荒船山に行く。夕方には帰る」と言って自宅を出た。しかし、夜になっても戻らず、携帯電話の呼び出し音はするものの、応答がない状態で連絡が取れなくなったため、翌１２日に妻が捜索願を埼玉県警春日部署に出した。１２日に長野・軽井沢付近、１３日に荒船山近くの下仁田町で臼井さんの携帯電話の電波を確認するなど、行動に不審点もあることから春日部署は事故や事件に巻き込まれた可能性もあるとみて群馬、長野両県警に協力を要請。荒船山を中心にヘリコプターや警察犬も動員して捜索していた。

　臼井さんは９０年に「クレヨンしんちゃん」の連載を双葉社「Ｗｅｅｋｌｙ漫画アクション」で開始。００年から同社の月刊誌「まんがタウン」で連載し、１０月号の表紙もクレヨンしんちゃんが飾った。双葉社には１１月号まで原稿が入っているという。１７日には公開中の劇場用アニメを実写化した映画「ＢＡＬＬＡＤ　名もなき恋のうた」に関連する春日部市内のイベントで、主演草なぎ剛も「早く無事に救出されることを願っています」と心配していた。

　◆臼井儀人（うすい・よしと）本名・臼井義人。１９５８年（昭３３）４月２１日、静岡県生まれ。埼玉県春日部市在住。７７年に埼玉県春日部工業高を卒業後、デザイン専門学校を経て７９年に広告関係の会社に入社。８７年「だらくやストア物語」で「双葉社　週刊Ｗｅｅｋｌｙ漫画アクション新人賞」の佳作に入賞して漫画家の道に進む。９０年８月から週刊Ｗｅｅｋｌｙ漫画アクションで「クレヨンしんちゃん」の連載を開始した。「夢を売る仕事なので」と、マスコミに一切出ないことで知られる。

　◆荒船山（あらふねやま）群馬県下仁田町と長野県佐久市にまたがる標高約１４２３メートルの山で、日本二百名山の１つ。南北約２キロ、東西４００メートルの溶岩台地で、平たんな頂上部がある山容が荒波を割って進む船を思わせることから、荒船山と名付けられたといわれる。荒船山北端にある艫岩は荒船山を船に見立てた時に船尾にあたり、高さ２００～３００メートルの絶壁が続き、幅は約８００メートルとされる。

　［2009年9月20日9時1分　紙面から］