明豊・今宮選手と記念写真に収まる岡田君（左）

　日米親善高校野球の全日本選抜チームが９日、米国でのアーバンユースアカデミーとの３試合を終えて帰国。日本のエースとして第１戦、第３戦で好投した智弁和歌山の岡田俊哉投手＝美浜町吉原、松洋中出身＝は、国際舞台での大きな経験と自信を胸に帰郷した。次の目標は２７日から始まる国体での戦い。注目されるプロ野球ドラフト会議は「在阪球団がうれしいが、指名されればどの球団でも頑張ってみたい」とプロ入りへの強い気持ちをみせた。

　全日本のエースとして第１戦で先発マウンドを任された岡田君は、４回まで毎回奪三振で無失点。５つの失策で６回を投げて３点を許したが、自責点はゼロ。第３戦は４番手として５回からマウンドに上がり、米国の強力打線を４回無安打に抑えた。
　日の丸を背負い、米国のマウンドに立った岡田君は「みんなが選ばれる訳ではないので、全日本のユニフォームでプレーすることに誇りと責任感を持つことができた。米国打線はパワーがあり、他の投手の高めに浮いた球を本塁打されるのを見て、コントロールが大切だと実感した。ストレートでも空振りが取れ、自信を持って投げられた」と振り返った。
　ＭＬＢのドジャー・スタジアムでドジャース戦を観戦し、黒田投手（前・広島東洋カープ）と握手を交わした。「一気にこの舞台に立つことは無理だと思うが、一歩ずつ成長していつかはこの舞台にも立ってみたい」と、メジャーリーグへの夢も芽生えた。現地では帝京の原口捕手と２人で日本人家庭にホームステイ。「知らない人の家にお世話になる経験は初めてで、とても貴重な体験ができた」と野球以外でも大きな土産を持ち帰った。
　チームでは、夏の甲子園大会優勝校の中京大中京・堂林投手や河合選手、１５４キロ右腕で甲子園を湧かせた明豊・今宮投手らと行動を共にし、岡田君は「堂林君には自分が持っていないオーラを感じた。本当のスター選手になるようなものを感じた」と話す。２７日から始まる国体では初戦で今宮投手の明豊と初戦で戦う。「全日本の仲間たちと今度は敵として戦うが、勝負を楽しみたい」と意欲をみせた。
　北海道日本ハムや阪神も１位候補に挙げるドラフト会議については「阪神やオリックスの在阪球団に指名されればうれしいが、どこに指名されてもプロで頑張ってみたい」と話し、今後は智弁和歌山・高嶋監督らと相談してプロ志願届けを提出することになりそう。