東京ヤクルトの“魔将”とも…
ガイエル摩訶不思議伝説

東京ヤクルトと阪神のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出争いがすごいことになっている。少し前まで10ゲーム以上あった３位のヤクルトと４位の阪神の差が、９日現在、１・５ゲームに大接近。東京ヤクルトとしては絶対に３位を死守したいところなのだが、そこで注目したいのが左の大砲、アーロン・ガイエル。じつはこのガイエル、来日１年目の２００７年からファンのあいだで「魔将」と呼ばれ、その独特のプレースタイルと数々の不思議現象で話題となっている選手なのだ。

たとえば、まずその特殊な打撃成績。ガイエルは打席に立ってもなぜかほとんどバットを振らず、四死球を選びまくる。今季も打率は２割５分９厘の23位なのに、出塁率は３割５分の10位で、死球は１位の14個（いずれも９日現在）。バットを振らないのに投手があまりにも四死球を連発するため、「ガイエルが空間を歪めているのではないか」とスポーツ紙で「魔空間」操作説も報じられたほど（笑）。いや実際、平凡なショートフライを相手野手同士が激突して落球、ランニングホームランになったり、折れたバットが相手野手を襲ってタイムリーヒット、なんてのもあった。極めつきは、07年５月に当時広島の黒田博樹（現ＬＡドジャース）から放った右翼席への通称「サイレントホームラン」。本塁打を打ったのに、なぜかスタンドはシーンと静まり返ったまま…。打たれた黒田もきょとんとし、ガイエルがベースを一周している途中に我に返って、「あれ？」と何度も首をひねるのだ。こうした不思議現象が話題になり、ユーチューブやニコニコ動画にはガイエルの「魔空間」動画が数多くアップされているくらいなのである。

だが、ガイエルはけっしてネタだけの外国人選手ではない。長打力と選球眼はもちろん、捕殺数もリーグトップと地味に守備力も抜群。そこでガイエル本人にコメントをもらおうと思ったら、「いまは野球に集中したい」と広報を通じてやんわり拒否。この生真面目さ。東京ヤクルトのＣＳ進出は「魔将」ガイエルにかかっている!?

(村木哲郎)