サイエンス

中越沖地震後２年１カ月を経て、６号機の原子炉を起動する東電の運転員＝柏崎刈羽原発で２００９年８月２６日午後２時３３分、五十嵐和大撮影

　東京電力は２６日、新潟県中越沖地震（０７年７月）で被災して運転停止していた柏崎刈羽原発６号機を地震後２年１カ月ぶりに起動し、同日午後３時４０分には核分裂が連続的に起きる臨界に達した。同原発で事実上の運転再開となる起動試験（試運転）に入るのは、今年５月の７号機に続いて２基目。今後、出力を段階的に上げながら、原子炉や配管、タービンなどが地震の影響を受けていないか確認する。

　既に試験項目を終え、出力１００％で調整運転中の７号機については、国から「運転継続に問題はない」との評価を受けているが、７月２３日に燃料棒被覆管に微小な穴が開き、放射性物質が原子炉水に漏れていることが発覚。東電は原子炉を停止し、燃料棒を交換する方向で検討している。【五十嵐和大】