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ナホトカ航路に黄色信号
新潟港など日本の港とロシア・ボストーチヌイ港（ナホトカ市）、ウラジオストク港を結ぶ定期コンテナ航路（ナホトカ航路）が、ことし１月を最後に８カ月間も新潟に寄港していないことが12日、分かった。世界的な不況などで集荷が進んでいないのが要因。昨年９月、11年ぶりに復活した同航路だが、運航継続に「黄色信号」がともっている。
同航路の運航スケジュールは、現在も月１回、ロシアから新潟に寄港した後、伏木富山、北九州、神戸、名古屋、横浜の各港を経てロシアに戻ることになっている。
だが１月以降、新潟は“素通り”されているのが実態だ。背景には、米国発の世界的な不況に加え、貨物の主力と想定していた中古車の輸出が、ロシア側の関税引き上げで激減、集荷が進んでいない事情がある。
さらに運航頻度が月１回の上、荷物が少ないと寄港しない不安定さからユーザーが敬遠。韓国・釜山港でのトランシップ（荷物積み替え）でボストーチヌイやウラジオストクに輸送する方に、シフトする動きがある。釜山経由は、ナホトカ航路よりも輸送日数がかかるが、「運航頻度が多い上、輸送運賃が３分の２程度と安価な点が有利」（海運関係者）という。
ナホトカ航路の新潟での集荷ノルマは輸出入で計月50ＴＥＵ（20フィートコンテナ換算）とされる。昨年９月の第１便こそ72ＴＥＵだったが、その後は右肩下がりで１月には10ＴＥＵ程度に落ち込んだ。その後、新潟に寄港していない。
ロシア経済の活況を受けて復活した同航路。関係者によると、早期に２隻目を投入し、新潟を日本での最終寄港地化する計画も進んでいた。さらに将来はシベリア鉄道を経てモスクワや欧州へ接続する構想もあり、本県の拠点化に向けて経済界の期待も高かった。
代理店のリンコーコーポレーション（新潟市）は「不況など想定外の事情があったにせよ、残念な状況が続いている。荷物が少ないと素通りされ、さらに集荷も進まなくなるという悪循環になっている」と話している。
新潟日報2009年9月13日
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