自殺が増えている。
統計庁が８月３０日に発表した「２００８年・死亡の原因」の集計によると、昨年計１万２８５８人が自殺した。１日平均約３５人が自ら命を絶ったのだ。人口１０万人当たりの自殺者数（自殺率）は２６人と、前年（２４．８人）に比べ１．２人増え、８年前の２０００年（１３．６人）に比べればほぼ倍増している。
男性の自殺率が３３．４人で、女性（１８．７人）をはるかに上回る。年齢別には若年層の自殺が多い。２０～３０代が３７６２人で、自殺全体の２９．３％を占めた。特に２０－３０代は死因のトップが自殺だった。昨年２０～２９歳の死亡の４０．７％が自殺によるもので、交通事故（１８．８％）の倍以上となった。１０代は自殺（２２．１％）より交通事故（２３．６％）による死亡がより多かった。
昨年は１０月に自殺者が多かった。ほかの月には自殺者が１０００人前後だったが、１０月に１７９３人に急増した。当時はトップ女優のチェ・ジンシル、俳優アン・ジェファン、トランスジェンダーのＣさんら有名人の自殺が相次いだ時期だ。１０月には特に２０～３０代の自殺が占める割合が全体の３６．４％にのぼり、１年のうちでも最高となった。統計庁の分析によると、若年層が有名人の自殺を模倣し自殺する、いわゆる「ウェルテル効果」が働いたとみられる。
韓国の自殺率は経済協力開発機構（ＯＥＣＤ）加盟諸国３０カ国のうち最も高い。ＯＥＣＤによれば、０５年ベースで人口１０万人当たりの自殺者は韓国が２４．７人と、ＯＥＣＤ平均（１１．４人）の倍を超えた。日本は１９．４人、米国１０．１人、英国は６人だった。昨年の死者数は計２４万６１１３人、人口１０万人当たりの死亡率は４９８．２人に集計された。死亡率は１年前（４９８．４人）とほぼ変わらなかった。
死因のトップはがん（１０万人当たりの死亡率１３９．５人）で、その次は脳血管疾患（５６．５人）、心臓疾患（４３．４人）、自殺の順だった。がんの中では、肺がん（２９．９人）、肝臓がん（２２．９人）、胃がん（２０．９人）による死亡が多かった。交通事故による死亡率は人口１０万人当たり１４．７人で第７位だった。
アルコール関連死亡者は１０万人当たり９．４人で、１年間０．２人減った。年齢別の死因を見てみると、１９歳以下は交通事故、２０～３９歳は自殺、４０歳以上はがんがそれぞれ第１位だった。乳児の死亡率は新生児１０００人当たり３．４人で、ＯＥＣＤ平均の４．８人を下回り、日本（２．６人）を上回ることがわかった。
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