「チューペット」３４年の歴史に幕…　ひっそり生産終了

　凍らせて食べるポリ容器入り清涼飲料水「チューペット」の生産・販売が終了した。生産元の前田産業（本社・大阪市港区）によると、５月にカビの混入が見つかり、生産を休止して対応策を検討していたが、コスト面から再開を断念したという。チューペットは３０年以上、夏のお菓子の定番として全国的に親しまれてきただけに、インターネットの掲示板などに惜しむ声が続々と寄せられている。

　同社によると、チューペットは７５年に発売。最盛期には年間約１．３億本を売り上げ、ポリ容器入り清涼飲料水の「代名詞」になった。最近は果汁１００％の製品を発売して低価格品とすみ分けるなど、なお年間約６千万本を安定して販売していたという。

　しかし今年５月、カビの混入が発覚。自主回収して調べたところ、いずれも毒性は弱いものの、２種類のカビを確認した。チューペットは原料溶液を約１１５度で殺菌し、ポリ容器に詰めた後に約８５度で再び殺菌する。カビは容器に詰める際に混入し、約８５度の殺菌では死滅しなかったとみられるという。

　ポリ容器の強度の問題で、２度目の殺菌温度はこれ以上高くできないという。カビの混入を完全に防ぐようにするには、約３５００平方メートルある工場の半分を造り直さなければならないことがわかり、同社は再開を断念。８月中旬にホームページで生産終了を公表した。

　ネット上では「残念」「好きだったのに」といった惜しむ書き込みが相次いでいる。同社のホームページの閲覧数も１日あたり４００程度だったが、８月末には４万以上に増えたという。同社飲料水事業部の飛野光昭・営業副本部長は「全国的に名前が通った商品の幕を下ろすのは本当に残念」と話している。（田之畑仁）