日本初の宇宙輸送機「ＨＴＶ」を載せた国内最大の新型ロケット「Ｈ２Ｂ」が11日午前２時１分、種子島宇宙センター（鹿児島県）から打ち上げられた。日米の実験装置などを積んだＨＴＶは約15分後に分離され、ロケットの打ち上げは成功した。18日に国際宇宙ステーションへ結合する予定。

　Ｈ２Ｂは２本の主エンジンと４本の固体補助ロケットに点火された後、オレンジ色の炎で夜空を染めながらぐんぐんと上昇した。

　ＨＴＶは全長10メートル、直径4.4メートルの円筒形。最大６トンの物資を積める。宇宙航空研究開発機構や三菱重工業などが開発した。宇宙ステーションが運用期限とする15年までの輸送業務を担い、毎年１機ずつ計７機を打ち上げる計画だ。

　日本が宇宙輸送機を運航するのは初めて。大型ロケットの輸送能力と宇宙輸送機の精密飛行を実証すれば日本の宇宙技術は世界トップに迫る。(02:25)