前田五郎が無実激白「吉本訴える」…独占インタビュー

時折、声を荒らげながら、現在の心境を本紙に激白した前田五郎

　漫才師・中田カウス（６０）への脅迫状問題で、筆跡が似ているとして所属の吉本興業から関与を疑われ、芸能活動休止中の漫才師・前田五郎（６７）が、同社と同社幹部に対し、民事訴訟の準備を進めていることが８日、分かった。前田はスポーツ報知の単独インタビューに応じ「このままでは犯人扱いされたまま終わってしまう。冤罪（えんざい）を晴らしたい」とし、これまでの舞台裏を激白。近く名誉回復と損害補償を求め、約１億円の損害賠償請求を起こすという。

　休養発表から３か月半の沈黙を破った。前田が、４６年間所属する吉本興業を訴える決意を固めた。

　「警察がすぐに犯人を見つけてくれる。会社も『悪かった』と謝罪してくれると考えてた。長いこと世話になってケンカ売る気なんか毛頭なかった。辛抱してきたけど、冤罪を晴らすため、どうしてもやらんとしゃあない」

　今年４月３日に中田カウス宅に届いた脅迫状。前田は同１９日に大阪・なんばグランド花月でカウスに呼ばれ、脅迫状のコピーを机に投げられたという。

　「『これ誰かの字に似てまんなあ』と。意味が分からん。『オレが書いたて言うんか』と聞いても『似てまんなって言うてるんや』と。脈絡のない話を繰り返して、オレの話、何も聞かんと出て行った」

　５月１５、２２日には吉本幹部から呼び出され、脅迫状をカタカナにした文面を渡され、漢字を使用して書くよう求められたという。「ボクはやってないから書きません」と拒否したが、最終的に筆ペン、ボールペン、マジック、鉛筆で２枚ずつ書いた。２２日は、ほぼ同一人物と鑑定結果が出たと言われ、翌２３日には「仕事は以後、キャンセルする」と休養を通達された。

　「ここで受け入れたら、認めたことになる。ボクは何もしてないから仕事を続けますと言うた。すると『会社の方で（仕事を）切る』と。おかしいと粘ったがアカンかった。犯人扱いされ、強制的に休養させられた」

　６月に入り、前田は自ら大阪府警南署に取り調べを求めたが、吉本はストップをかけた。

　「会社は『何もしゃべらんといてくれ』と言うけど、何もしてくれない。南署に行くと連絡したら『警察には行かんといてくれ』と頼まれた」

　南署は７月に入って３度、前田を任意で参考人聴取。前田は筆跡を提出、ポリグラフ（ウソ発見器）検査も２度受けた。以降、調べはなく、インタビューに同席した前田の弁護人は「クロという結果が出なかったんです」と説明した。

　また、８月中旬、前田が依頼した神戸大・魚住和晃教授による「警告書（脅迫状）の筆跡は、前田自筆の筆跡とは一致しない」という正式鑑定書が完成。同１７日付で、弁護人が吉本に、同鑑定書と申し入れ書を送付し〈１〉名誉回復〈２〉休職期間の所得補償〈３〉完全な職場復帰を求めた。南署にも同鑑定書を送付した。

　その後、吉本は「前田を犯人扱いしたことはなく、休養についても強制の事実はなく、捜査の推移を見守る」と回答。坂田利夫（６７）との漫才コンビ「コメディＮｏ．１」の解散発表については吉本と直接話し合う機会はなかったという。

　「０・０１％の望みにかけたけど…。怒りを通り越して情けない。その気もないのに芸人を辞めさせられようとしてる。ボクは、元のところへ、戻してほしいんです」

　時折、強い口調で話す一方、今後の芸能活動について複雑な表情も見せた。

　◆前田五郎（まえだ・ごろう）１９４２年４月８日、大阪市生まれ。６７歳。本名・前田邦弘（まえだ・くにひろ）。６３年、吉本新喜劇に入団。同年入社の坂田利夫と６８年１月に「コメディＮｏ．１」を結成するが、今年５月の休養決定を経て、８月３１日にコンビを解消。娘の真希（３０）、まみ（２７）が新喜劇に所属。