１日４８時間に　体内時計の延長に成功　理研神戸　

　通常約２４時間の体内時計の周期を、特定の化合物を投与して最長約４８時間に延長することに、理化学研究所発生・再生科学総合研究センター（神戸市中央区）の上田泰己チームリーダーらのグループが成功した。従来の周期延長は数時間で、大幅な更新となる。お年寄りに多い加齢性の睡眠障害や時差ぼけの新薬開発に道を開く成果とされ、３１日（現地時間）、米国科学アカデミー紀要電子版に掲載された。

　原始的な菌類や動植物、ヒトらほ乳類に至るほとんどの生物は、太陽光や温度など１日周期の変化に適応するため、体内に時計機能を備える。

　グループは、体内時計のリズムを示すマウスとヒトの細胞に、ホタルの発光タンパク質を加え、約２４時間ごとに光るよう加工。培養液に化合物を与え、周期の変化や発光量を観察した。１２６０種類の化合物を調べた結果、９種類が大きく周期を延ばすことが判明し、濃度の調整で周期は最長約４８時間になった。

　ほ乳類の体内時計は、細胞内の特定の酵素とタンパク質の化学反応が深く関与することが分かっているが、発光量の測定から９種類の化合物がこの反応を抑制していることも判明。上田さんは「反応が制御できるようになれば、睡眠障害など体内時計がかかわる病気の治療に向け、大きな前進となる」と話している。

（武藤邦生）

(9/1 10:51)