キムタクが救った！巨人“総動員”でＭ１９

＜巨・ヤ＞延長１２回２死一、二塁、原辰徳監督から握手を求められる木村拓也 Photo By スポニチ

　【巨人３―３ヤクルト】キムタクが救った――。巨人は４日のヤクルト戦で延長１１回に途中出場していた加藤健捕手（２８）が頭部死球を受けて退場。木村拓也内野手（３７）が急造捕手として９９年７月６日の横浜戦以来１０年ぶりにマスクをかぶり、１２回のヤクルトの攻撃を無失点でしのいだ。５時間２７分のセ・リーグ今季最長試合をベンチ入り２５人中２４人を使い切る“総動員”で引き分けに持ち込み、巨人の優勝マジックは１つ減って「１９」となった。

　延長１２回。ユウイチが空振り三振になった内角直球を、木村拓が受け止めた。ベンチに戻ると原監督とガッチリと握手。８度、９度と肩を叩かれた。今季セ・リーグ最長の５時間２７分を戦い終えてのドロー。値千金の引き分けに持ち込んだ主役は、試合後は少しの笑顔の後に疲れ切った表情を浮かべた。

　「（心臓が）バクバクしてましたよ。無事に終わって良かった。こういう生き方をしてきて良かったなと。それが生きた。こういう時のために若いときからやってきた。でも、もういいです…」

　９回に２点差を追いついたが、アクシデントは１１回に起こった。途中出場の加藤が頭部死球を受け、病院に運ばれた。スタメンマスクをかぶっていた鶴岡、一塁で先発した阿部はすでにベンチに下がっていた。最後の捕手が不在となる緊急事態。９１年にプロ入りした当時、捕手をこなしていた木村拓に白羽の矢が立てられた。

　その瞬間、木村拓はベンチ裏にいた。鶴岡が飛んで来た。決意は固まった。「オレしかいないじゃん！」。すぐにブルペンに走った。ミットは鶴岡から、マスクやレガースなどは持松ブルペン捕手からはぎ取った。

　そして１２回の守備。広島時代の９９年以来１０年ぶりとなる捕手の姿でグラウンドに出ると、球場は騒然となった。イニング間の二塁への送球に、スタンドはもう１度沸いた。ゆっくりと座る。自らサインを出した。初球、豊田のフォークをしっかりと捕球した。「実を言うと西山さん（バッテリーコーチ）がベンチからサインを出すと言ってくれていたんですけど、見る余裕はなかったです」と明かした。

　投手以外の全ポジションをこなしたことがあるユーティリティープレーヤーだ。今季は主に二塁だったが「二塁から見ていて投手がどんな球を投げるかは頭に入っていたので」と平然と言った。正捕手の阿部は「脱帽です」と言い、豊田は「全然問題なかった」とねぎらった。

　０４年のアテネ五輪では足の負傷もあり、ブルペン捕手役として裏方に徹した。阿部が負傷した２年前の９月２１日の横浜戦では、試合中のブルペンで球を受けたが、キャッチャーミットを手にしたのはその時以来だった。

　ベンチ入り１６人の野手全員と、先発要員のゴンザレスを除く８投手が登板する総力戦。原監督は「本当に困った時の拓也頼み。冗談も言えない。よく救ってくれた」。１９年目の急造捕手の活躍で、優勝マジックは１９に減った。

　▼巨人鶴岡（木村拓の捕手姿に）０点に抑えたんだから完ぺきですよ。

　▼巨人藤田（急造捕手の木村拓を相手に投げ）同級生（３７歳）なので投げにくいということはなかったです。

　▼巨人西山バッテリーコーチ（木村拓のリードについて）いいリードしてたよ。びっくりした。 【試合結果 　巨人グッズ】

[ 2009年09月05日 ]