チェン・川井・吉見、み〜んなコイ料理得意

　コイを好物とする３人衆で３つ星をいただく。１日からの広島３連戦、先発が予想されるのは第１戦から順にチェン・ウェイン投手（２４）、川井雄太投手（２９）、吉見一起投手（２４）の３人。特に左腕のチェンと川井にとっては、今季最も相性のいい相手だ。

　感触を確かめるため、実際に立ってみた。浜松のマウンド。「ここでは打たれてるイメージしかないです」。チェンの記憶がよみがえる。昨年７月２８日、浜松での横浜戦。５イニング５失点で敗戦投手になった。

　もっと前の０５年。唯一の先発が浜松だった。８月４日のヤクルト戦、３イニング２／３で４失点。セ・リーグの防御率１位を走るチェンからは想像しにくいＫＯだ。「何で打たれてるのか、理由は自分でも分かりません」。原因不明。そんな過去の傷によく効きそうな薬がある。赤い軍団だ。

　今季の広島戦は２２イニング無失点を継続中。好相性などという生やさしいものではない。「今は真っすぐがいい感じで投げられている。調子が悪くてもゲームの中で修正して、悪くても７回を３失点以内に抑えたい。最少失点でチームが勝てるように」。調子もいい。浜松の苦い思い出も消えそうだ。

　続く刺客は川井だ。広島戦は３試合で２勝１敗。対戦防御率は「１・１７」はセ・リーグ相手ではベストの数字だ。

　開幕１１連勝のあと３連敗。苦戦の中でも「状態は良くなっている、という感じはあります」と、手応えがつかめてきた。練習に遠投をとり入れるなど、投球フォームにメスを入れてきた。「それもあると思います」。地道な積み重ねが手応えにつながってきた。

　週前半の先発のイス。１つの意味がある。今月下旬に巨人との直接対決が６試合待つ。ミラクル逆転Ｖへの最後のヤマ場となる。さらにその先、クライマックスシリーズ（ＣＳ）の先発の座を得られるかの試金石にもなる。逆転Ｖのため、そして自分のため、眼前の敵に勝つ。　（生駒泰大）