桜のピークからはやや外れてしまいましたが、仏隆寺のしだれ桜を見る前に『室生寺』に行ってきました。室生寺にはこれまでにも何度か行っていますが、今回は隅から隅まで丹念に周っています。
何度行っても、静かで落ち着いたいいお寺ですね。拝観終了時間のギリギリまで飽きることなく味わってきました！
室生寺の成り立ちをおさらい
室生寺の創建には2つの説があります。
・680年、役小角（＝役行者）が創建し、その後、空海が中興した
・宝亀年間（770年－780年）に、後の桓武天皇の病気平癒を願い、興福寺の僧「賢璟（けんきょう）」が創建した。実務に当たったのは、賢璟の高弟の「修円」。
創建以来、室生寺は山林修業の道場として、法相・真言・天台などの各宗兼学の寺院として栄えてきました。また、龍が住むという山中の龍穴などから龍神信仰が生まれ、雨乞いの祈願なども盛んに行われたそうです。
山深い土地にあった室生寺は、密教の道場に相応しいことから、次第に密教色を深め、鎌倉時代には真言密教の儀式を行う「灌頂堂（国宝）」と、弘法大師を祀る「御影堂」などを建設。真言密教の根本道場である高野山が、厳しく女人禁制を守ったのに対して、室生寺は女性にも開かれていたため「女人高野」として知られるようになりました。
創建以来、興福寺との関係が深かったのですが、江戸時代に興福寺の法相宗から独立し、真言宗の寺院となり、今では「真言宗室生寺派」の大本山となっています。
室生寺の境内は、室生山の山麓から上部にお堂が点在し、石段を上るごとに建物が見えてくるという、典型的な「山岳寺院」となっています。平安時代の建築物や仏像も多く、有名な石段「鎧坂（よろいざか）」の両脇に植わる石楠花（しゃくなげ）の名所としても知られています。
杉もいいけど、桜もなかなか
山深く、桜の開花も遅めの室生寺ですが、さすがに4月15日ともなるとソメイヨシノたちはだいぶ散っていて、やや寂しいところもあります。しかし、桜が残っている部分も多く、室生寺の静かな雰囲気に彩りを添えていました。
他の季節に行ってみると、杉の巨木の姿が目立ちますが、桜の本数もかなり多いんですね。なかなか見事な姿でした。
桜の時期がやや過ぎた『室生寺』。太鼓橋からの眺めはまだ華やかでしたが、葉桜になっている木も多かったです
室生寺の「表門」。普段から味わい深い門ですが、背後に桜があるとまた一段といいですね
室生寺「仁王門」。近年に再建されたものなので、まだ真新しい印象ですが、とても美しい門です。眩い朱色が、快晴の空に映えますね
鎧坂と金堂。石楠花（しゃくなげ）が数輪だけ咲いていました
室生寺の花といえば、やはり「石楠花（しゃくなげ）」でしょう。まだシーズンには早かったのですが、この1本だけはキレイに咲いていました
満開とはいきませんでしたが、快晴の空の下、桜もそれなりに満喫できました
「金堂」は素晴しい仏像の宝庫！
有名な石段「鎧坂」を上がると見えてくるのが「金堂（国宝）」です。建物自体は決して派手なことはない、かなり質素な雰囲気で、平安時代初期の建築。山岳寺院らしく、建物の前部の床下部分を持ち上げるような形になっていて、これを「懸造（かけづくり）」というそうです。
堂内には、美しい仏像がズラリと2列に並んでいます。
・本尊「釈迦如来立像（国宝）」--薬壷を持たない、古い形の薬師如来像。衣の襞が細かく「漣波式衣文（れんばしきえもん）」という珍しい様式。
・本尊を中心に、左から「十一面観音立像（国宝）」、そして重文の「文殊菩薩立像」「薬師如来立像」「地蔵菩薩立像」の五尊像が並び立つ
・前列には、鎌倉時代の作の「十二神将立像（重文）」が並ぶ（2体は奈良国立博物館へ寄託されており、実際には10体）。像高1m弱で、表情豊かでポーズなどもかなりユニーク。
奈良のお寺を巡って、これまでにもかなりの数の十一面観音像を見てきましたが、室生寺の十一面さんもかなり美しいですね。後列の一番左端という位置が勿体なく思えてしまうほどです。
ちなみに、あまり目立ちませんが、奥の方に大日如来さんなどもいらっしゃいます。
金堂のすぐ脇にあるのが、ちょっと地味目な「弥勒堂（重文）」です。コチラは鎌倉時代のもので、ご本尊の「弥勒菩薩立像（重文）」は小さめで見えにくいのですが、客仏の「釈迦如来坐像（国宝）」は、一木造の堂々とした仏像です。
（※と、思って室生寺のHPを確認してみたら、本尊と客仏の関係が入れ替わってました。「弥勒堂のご本尊が釈迦如来像」っていうのもおかしな気もしますが･･･）
金堂と桜。奥に見えるのは、屋根の葺き替え中だった「灌頂堂（本堂）」
室生寺「金堂（国宝）」。ご本尊の「釈迦如来立像（国宝）」や「十一面観音菩薩像（国宝）」、運慶作のユニークな十二神将像などがズラリと並ぶ、素晴しいお堂です
室生寺・金堂を横から見た図。現在は柿葺（こけらぶき）の寄棟造ですが、創建当時は入母屋造だったとか。横から見ると、前屋根を伸ばしてあるのがよく分かります
室生寺・金堂の側面。適度に残った朱色と、雨風で風化した具合がとてもいい感じで、全体的にとても落ち着いて見えます。平安初期の建築物だというのですから驚きますね
金堂の脇に建つ「弥勒堂（重文）」。鎌倉時代のもので、本尊は「弥勒菩薩立像（重文）」。小ぶりで見えにくいのが残念。客仏の「釈迦如来坐像」もいらっしゃって、コチラは国宝です！
斜め上から見下ろした弥勒堂。とてもシンプルで質素な感じのお堂です
