「ＷＢＡ世界Ｓウエルター級暫定王座決定戦」（３０日、大阪府立体育会館）
同級３位の石田順裕（３４）＝金沢＝が、同級４位マルコ・アベンダーニョ（３５）＝ベネズエラ＝を３-０の判定で下し、暫定王座を獲得した。Ｓウエルター級の日本人王者は、三原正（三迫）以来２７年ぶり４人目。３４歳での世界王座奪取は、３５歳の越本隆志（ＦＵＫＵＯＫＡ）に次ぐ国内歴代２位の高齢記録となる。また１０月６日にＷＢＡ世界フライ級タイトル戦（大阪市中央体育館）を控えるＷＢＡ世界１１位の亀田大毅（２０）＝亀田＝は、４回ＫＯで勝利した。
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左、左、左…。１ラウンドから１２ラウンドまで、石田は徹底して左だけを出し続けた。左ジャブで出はなをくじき、左フックで迎え撃ち、左ストレートで勢いを止めた。
「左を制する者は世界を制す」
使い古された格言だが、ここまで見事に体現した選手はいないだろう。左を突くことで距離を保ち、相手の大振りなパンチを完全に見切った。「狙い通りです。本当はもっと打ち合いたかったけど、勝ちを優先してしまいました」。ほとんど傷のない顔をほころばせ、作戦勝ちを強調した。
ジムの先輩でもある元ＷＢＣ世界Ｓフライ級王者・徳山昌守氏も「ボクシングは左一本で勝てるということを示してくれた。右のボクサーはお手本にしてもらいたい」と絶賛。「打ってから下がる“後の先”ができていた。これは気持ちが強くないとできない」。後輩の成長を手放しで褒めたたえた。
苦しみ、悩み続けた１年だった。「本当につらかった」。世界ベルトを手に、石田がしみじみと振り返った。昨年９月に「挑戦者決定戦」を制し、次は世界戦と意気込んだが、待てど暮らせど決まらない。「引退しようかとも思った」。ふさぎ込む夫を、妻・麻衣さんが「あなたは大器晩成なんだから大丈夫」と力づけた。夫婦二人三脚でつかんだ“ラストチャンス”を、みすみす逃すわけにはいかなかった。
日本選手２７年ぶりのＳウエルター級世界王者となったが「まだ暫定。真のチャンピオンになってから号泣したい」。国内歴代２位の高齢奪取を果たした３４歳の世界王者の視線は、さらなる先を見据えている。晩成の血が花開くのは、まだまだこれからだ。