広島国際学院大工学部（広島市安芸区）の渡辺昌規准教授（生物化学工学）が、うどんのゆで汁から、ガソリン代替燃料のバイオエタノールを精製することに成功した。排水もきれいになり、再びうどんの冷却などに使える利点もある。共同研究を進める製めん業者は、２０１１年３月にも工場内に処理プラントを設ける方針だ。
うどんのゆで汁や、めんをあらったり冷やしたりした水には、バイオエタノールの原料となるでんぷんが残るが、効率的な活用法はこれまで確立されていなかった。
渡辺准教授の方法では、タンパク質分解酵素で排水からでんぷんを含む固形分を分離、濃縮。さらに米ぬかや酵母を加えてアルコール発酵させる。排水の全体積の約２割が固形化し、うち１・２〜１・０％がバイオエタノールとなる。上澄みの水は冷却用などに使え、節水に役立つ。
共同研究する製めん業のマルバヤシ（西区）は当面、うどんの製造工程で使う１日50〜60トンの水のうち、冷却用約10トンのでんぷん質を除去し、水を再利用するプラントを設ける予定。その後、ゆで汁の処理やバイオエタノールの精製設備も整えたい考えだ。
【写真説明】うどんのゆで汁を手に、バイオエタノールを精製する方法を説明する渡辺准教授
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