３４歳石田、輪島の階級で世界獲った／ＢＯＸ (2/2ページ)

　１２回を戦い終えても、整った顔には傷ひとつなかった。採点はジャッジ３人が大差の３−０。理詰めのボクシングで３４歳が新王者に輝いた。

　「ここまでこられると思っていなかった。ホンマにうれしい。今はとにかく寝たいです」

　１回、相手の右カウンターを浴びた。前に出たい気持ちをこらえて、左ジャブに徹した。相手の出鼻をたたいては下がり、相手を翻弄。ポイントを重ねて大差判定に持ち込み、国内歴代２位となる年長王者となった。

　大阪の名門・興国高３年時に選抜ライト級で優勝し、近大でも活躍したが、ボクシングへの熱い思いはなかった。「プロでは食っていけない」と競技を離れ、児童福祉施設「若江学園」の職員になった。働きながら布施北高のコーチに就任。高校生を教えているうちにボクシングへの思いが再燃し、金沢ジムに入門して才能を開花させた。

　昨年９月に挑戦者決定戦と銘打ってこの日破ったアベンダーニョに判定勝利を収めた。だが、交渉が難航し、世界戦が決まらない。ストレスで、体重は８０キロを超えた。先輩で元ＷＢＣ世界スーパーフライ級王者・徳山昌守氏に「辞めたいです」と泣きついた。だが徳山氏から「お前にはオレにはなかった才能がある」と励まされた。金沢会長に「先につながる試合ができなければ、ボクシングを辞めます」と伝え、臨んだ一戦で、力のすべてを出し尽くした。

　「世間に認められたい気持ちはある。次は正規王者。そうなれば号泣すると思います」

　長男・慈穂（しおん）くん（５）と長女・咲良（さら）ちゃん（３）をリング上で抱きかかえ、まばゆいばかりのフラッシュを浴びた。３４歳の本領発揮はこれからだ。（大沢謙一郎）