双子のアイドルデュオとして１９７０年代半ばを駆け抜けた「ザ・リリーズ」。「好きよキャプテン」が大ヒットしたのは３４年前の７５年だった。

　「復活したのはデビュー３０周年の４年前。『ザ』をとって、今はリリーズなんですよ」（妹の燕真由美）。「私たちのファンサイトがあって、そこに寄せられたファンの方々の声に押されたのが、きっかけです」（姉の奈緒美）

　「今は月に３回前後のペースでライブを行っています」（真由美）、「２９日には東京・ＪＲ大久保駅そばのライブバー『バンプシティ』（ＴＥＬ０３・３３６６・１６２６）の予定です」（奈緒美）

　６０年、北海道夕張市生まれの４８歳。７４年に渡辺プロにスカウトされ、翌年、「水色のときめき」でデビュー。テレビ時代劇「銭形平次」で居酒屋の双子の娘役で出演する一方、ＣＭでも活躍したが、８５年、奈緒美の結婚を機に活動休止した。

　「でも、バツイチになって…。３人の子供と私たち２人で一緒に住んでます」（奈緒美）

　取材した場所は横浜市緑区の「ライブカフェ２０００」。この日は同店で約８カ月ぶりのライブがあり、開演２時間以上前からファンが並んだ。

　ステージでは、正面後方に陣取った４０代とおぼしきファンから“奈緒美チャン”“真由美チャン”コールが飛ぶ。店内は一挙に７５年にタイムスリップしたかのようだ。１部と２部で計２１曲を披露し、ライブが終わったのは午後１０時過ぎだったが、とても短く感じた。

　それにしても、双子とはいえ質問に対する答えはデュエットそのもの。「性格は私がおっとり」（奈緒美）、「私はせっかち」（真由美）で、男性の好みも違うが、ラーメン好きなことをはじめ嗜好はほとんど同じだそうだ。

　これからの活動予定は？

　「かつてのアイドルではなく、今の年齢の新しい『リリーズ』の世界を作っていきたいわ」（奈緒美）

　「生まれ故郷の夕張をもっと応援したいですね」（真由美）

　リリーズは健在だ。