コラーゲン、豆腐やハムにも　お肌プルプル効果は「？」

　「お肌にいい」と言われ、化粧品分野で頻繁に使われてきたコラーゲン。最近は食の世界でも人気が高まり、豆腐やドレッシングなどコラーゲン入り食品の市場は、ここ５年で４倍近くにも拡大した。本当は、口からとった時の効果ははっきりしないのだが、「信じたい」消費者心理に訴えているようだ。

　コラーゲンは皮膚や骨の中にあるたんぱく質の一種。肌のハリや水分を保つ成分とされ、多くの化粧品に使われている。食品ではまず、サプリメントや美容ドリンクに使われ、最近は他の食品にも広がってきた。

　日本ハムは今年に入って「コラーゲン入り」に力を注ぎ始めた。３月に３千ミリグラム入りドレッシングなど▽６月に１００ミリグラム配合のハム▽８月にドレッシング２種を追加、といった具合だ。

　もともとは医療用に研究していたが、昨年９月、２千ミリグラムを配合した「コラーゲン玉」（希望小売価格税込み１４８円）を販売。鍋に入れるだけの手軽さが受け、半年で２億円を売り上げるヒットとなった。「健康ブームの中、新たな需要を掘り起こせる」と他の食品にも広げた。

　豆腐「波乗りジョニー」の三和豆水庵（茨城県古河市）も３月、３千ミリグラム配合の「ジェニー」を売り出した。「商品の定番化の可能な分野で魅力的」（広報）という。「おかめ納豆」のタカノフーズ（茨城県小美玉市）は０６年６月に「発酵コラーゲン納豆」を全国販売して売り上げは好調だ。

　外食産業でも人気は高まる。大阪市北区の居酒屋「雲（うん）」の「コラーゲン鍋」は、鶏ガラを煮出ししたプルプルのコラーゲンを火にかけると、だし汁に早変わり。美容に関心の高い女性客らに人気だ。

　「本家」の化粧品メーカーも美容ドリンクに参入。５月にはカネボウ化粧品が、３０代女性をターゲットにドラッグストアで販売を始めた。ファンケルは４月にゼリータイプを投入した。

　民間調査会社の富士経済によると、化粧品も含めた０８年のコラーゲン市場は、出荷ベースで１７１４億円の見込みで、０３年（７６０億円）の２倍以上に。うち食品分野は０８年は５４５億円を占めるとみられ、０３年（１４０億円）の４倍近くだ。（石山英明）

■専門家の間でも効果両論

　実は、コラーゲン入り食品に美肌効果があるのかどうかについては、専門家の間でも意見が分かれる。

　独立行政法人の国立健康・栄養研究所は「食品から摂取した場合、ヒトでの有効性について信頼できるデータが見あたらない」との見解だ。石見佳子・食品保健機能プログラムリーダーは「アレルギーのある人や妊娠、授乳中の人は、安全性への十分なデータがないので避けた方がよいと思う」と話す。

　逆に日本ハム中央研究所の市川淳主任は「我々の研究では、１日１千ミリグラムのコラーゲン摂取を続けたら、肌の水分量が高レベルに保たれた」という。

　コラムニストの辛酸なめ子さんは「『美容にいい』と聞けば、とくに女性は飛びつきたくなる。気休めかもしれないけど、肌に効くと信じたいのが女心」と話す。自身もコラーゲン鍋を食べたりサプリを飲んだりしているが、「食べた翌日は、肌がぷりぷりになった気がする」という。