苦しかったかい…懸命に生きた障害トラ「タイガ」窒息死

四肢に障害があるアムールトラ「タイガ」（右）と「ココア」＝１月、北海道・釧路市動物園 Photo By 共同

　北海道釧路市の釧路市動物園で２５日夕、生まれつき四肢に障害があるアムールトラの「タイガ」（雄）と「ココア」（雌）のきょうだいのうち、タイガが死んだ。肉片をのどに詰まらせ、窒息死したとみられる。懸命に生きる２頭の姿は、来園者らを感動させ、動物園の人気者となっていた。

　２頭は昨年５月に生まれたが、当初は軟骨の発育に異常があり四足歩行は困難と診断された。しかし骨はゆっくり成長。２頭がじゃれ合って遊んだことも筋肉の発達に作用、懸命な飼育もあって不自由ながら歩けるようになっていた。

　同園によると、２５日の閉園後の午後４時５０分ごろ、タイガの獣舎から「ドーン」という大きな音がし、飼育員が確認すると、タイガがもがいていた。獣医師らが処置したが回復せず、午後５時半ごろ死を確認した。

　山口良雄園長は「午前中に元気な姿を見ていたので信じられない。全国のみなさんに勇気と感動を与えていたのに残念だ」と話した。

　新聞やテレビで報道された２頭には、全国から励ましのメッセージが届き、集まった募金の一部は２頭の脚に負担をかけないよう段差をなくしたバリアフリー構造の新獣舎建設にも活用された。

[ 2009年08月25日 20:25 ]