千波万波

　＜せんぱばんぱ＞

　「１ガロン２０ドル」という本が英米論壇で評判だ。著者は経済誌フォーブスの記者クリストファー・スタイナー。都市工学の専門家らしい。

　一種の「ピークオイル」論だが、この分野の本にありがちな終末論的な脅迫本ではない。著者が言いたいのは「ピークオイルで暮らしは一変するが、それは割合、感じのいい世界だよ」ということだ。

　いま米国のガソリン価格は１ガロン＝２・５ドル前後、日本流に言うと１リットル＝６３円ぐらい。これが例えば６ドルに上がると、肥満に起因する病気が減って３００億ドル（２兆８０００億円）の社会的コストが削減され、数千人が交通事故や大気汚染に伴う心筋梗塞（こうそく）で死なずにすむ。

　それに、運送費の高騰で中国で生産し米国に輸入するというビジネスモデルが崩壊する。その結果、米国企業の国内回帰が起きる。１４ドルともなると、世界最大の小売りチェーン、ウォルマートも、何しろ製品の７割が中国製だからおしまいだ。

　スシにこだわっているのが印象的。２０年後か３０年後か、１８ドル（つまり、いまの７倍ぐらい）になれば、スシ屋からマグロは消えて、カリフォルニアロールみたいなのばかりになるそうだ。遠洋漁業が維持不可能になるということである。

　つまり、人々は基本的に学校や駅、レストラン、食料品店の近くに住み、自転車で行き来する。地産地消。パリやディズニーランドには行けなくなるが、まあ、楽しみは手作りするものだ。

　英紙フィナンシャル・タイムズの書評は、褒めつつもどこかにケチをつけるが、今回は「米国中心主義」。英国のガソリン価格は、すでに６・２５ドルなのだそうだ。だから、８ドルになると天地がひっくり返るようなことを言われてもピンとこない、と。

　しかし、それは小さなキズ。石油価格上昇の刻み目ごとに、世界がどう変わっていくか具体的に描いた労作である。今年の必読書のひとつ。（論説室）

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